Резкий звонок в дверь заставил Сьюзан вздрогнуть. Лицо Керри осветила улыбка, поднявшись с кресла и подхватив костыль, она дернулась к двери.
Сьюзан испуганно посмотрела на неё, еще больше стараясь укутаться одеялом, чтобы скрыть свою наготу:
- Пожалуйста, не открывайте!
Керри почти ласково посмотрела на неё:
- Поверьте, если сразу не открыть, будет намного хуже. Это мой жених.
- Я же тут практически без штанов!
Сьюзан, обмотанная одеялом, начала искать по комнате свою разбросанную одежду, но безуспешно, и за несколько секунд до того, как Керри открыла дверь, она успела улечься на диван, по уши натянув на себя одеяло.
В прихожую, широко улыбаясь, зашел Эллис Вест:
- Здравствуй, Керри.
- Здравствуй, - Керри счастливо улыбнулась в ответ.
- Это тебе, - Эллис протянул орхидеи, свободной рукой обняв Керри за талию, притянув к себе и нежно поцеловав.
- Я возьму вазу на кухне, проходи со мной.
Эллис снял пальто, повесил на вешалку, прошел на кухню и, сев на стул, наблюдал за Керри, наполняющей вазу водой и ставящей туда букет.
- Как ты доехал?
- Я очень торопился к тебе. Ни гололед, ни снег не помешали бы мне приехать вовремя.
- Эллис, ты так быстро ездишь, будь осторожнее.
Эллис подошел к Керри, притянул её к себе:
- Я так по тебе скучал сегодня…
- Я тоже очень тебя ждала, с большим нетерпением, - Керри хихикнула, вспоминая все предшествующие события. Теперь надо аккуратно преподнести их Эллису.
- Да, кстати, я приготовил тебе небольшой рождественский подарок, - Эллис вышел в прихожую и быстро вернулся с подарком.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась Керри, принимая коробочку. – Я тоже приготовила тебе подарок. Но он... в комнате.
Эллис кивнул, глядя на Керри обожающим взглядом и садясь на стул.
- Эллис... Мне надо тебе кое-что сообщить, - неуверенно начала Керри.
- Что же?
- В это невозможно поверить, - рассмеялась Керри.
- А что такое?
- Ты умрешь со смеху! В общем, прихожу я сегодня после смены домой, а на моем диване спит посторонняя девушка!
Улыбка тотчас сошла с лица Эллиса. Он, нахмурив брови, продолжал слушать Керри.
- Ты знаешь, я не могла её разбудить! Я даже поливала её из чайника! – засмеялась Керри.
Эллис резко поднялся со стула, широкими шагами прошел в гостиную. Керри, смолкнув, прошла за ним.
Сьюзан сидела в той же позе, в которой Керри её оставила – на диване с натянутым по горло одеялом. Эллис смерил её ледяным взглядом.
Керри дернулась к нему, но он успел ухватиться за одеяло и рывком стянуть его со Сьюзан. Увидев, что девушка была только в нижнем белье, он презрительно кинул одеяло ей обратно. Повернулся лицом к Керри, которая, легко касаясь его руки, старалась как-то смягчить ситуацию.
- Эллис, я прошу тебя... – начала она, но Эллис перебил:
- Отличный же ты мне подарок приготовила. Спасибо. Значит, ты снова переметнулась к женщинам? Соскучилась по этому? Ненадолго тебя хватило. Могла бы сразу сказать и не тратить моё время!
Сьюзан вздрогнула от этих слов. «Так значит, она… И он думает, что мы с ней…» Сьюз увидела, как во взгляде Керри промелькнула боль от незаслуженной обиды, как она растерялась, не находя слов, чтобы объяснить этому мужчине, что он ошибается. У Сьюз возникло желание защитить её, исправить ситуацию, которой она была виной.
- Мистер, это вовсе не то, о чем Вы подумали!
Эллис удивленно повернулся, презрительно вскинув брови, как будто считал ниже своего достоинства разговаривать со Сьюзан.
- Я Вам сейчас всё объясню! Она абсолютно ни при чем. Это я во всем виновата.
Керри, вдохновленная неожиданной поддержкой, с надеждой посмотрела в холодные глаза Эллиса:
- Эллис, это правда... Вышло недоразумение...
- Мне бы хотелось узнать одну маленькую деталь, - всё также холодно продолжил Эллис.
- Конечно.
Эллис указал пальцем на укутанную одеялом Сьюзан:
- Кто это?
- Я её не знаю.
- Я совершенно посторонний человек, - подтвердила Сьюзан, кивая для пущей убедительности.
- Это совершенно незнакомая мне девушка, Эллис.
- Ладно. Как она сюда попала?
Керри улыбнулась:
- Это невероятное совпадение! Она тоже живет по адресу: кондоминиум «Иллинойские прерии», квартира 12! Но только в Джолите!
- А это что? – Эллис указал на брюки и рубашку Сьюзан, разбросанные по углам. Керри быстро подхватила их и кинула Сьюз.
- А это моя одежда.
Сьюзан, прикрывшись одеялом, начала натягивать брюки.
А Керри продолжила объяснение:
- Она с подругами пошла в бар на предрождественский девичник. Там они выпили.
- Ну, посмотри, посмотри на неё! – многозначительно указала на Сьюз Керри, закатывая глаза и щелкая себя пальцами по шее.
- Ещё успею, - холодно произнес Эллис, не отводя глаз от Керри.
- И её по ошибке запихнули в поезд.
- Где? В баре?
- В барах, к Вашему сведению, нет поездов, - заметила Сьюзан, застегивающая последние пуговицы на рубашке.
- А Вас не спрашивают! Заткнитесь! – рявкнул Эллис и снова посмотрел на Керри. – Ну-ну.
- Мы там отмечали наступающее Рождество с подругами, - снова попыталась объяснить Сьюз.
Эллис, прищурившись, мерил Керри ледяным взглядом
– Ну, скажите же ему! – протянула Сьюзан руку к Керри.
- Помолчите, пожалуйста! – не выдержала Керри.
- Почему? Скажите ему про Кэрол!
Керри беспомощно посмотрела на Эллиса, ощущая его недоверие.
- Они из бара поехали на вокзал…
- Провожать Кэрол! – встряла Сьюз.
- Да. Провожать Кэрол, - кивнула Керри.
- Ах, здесь где-то еще и Кэрол прячется?!
- Нет! Эллис…
Эллис широкими шагами быстро прошел всю квартиру, заглядывая в комнаты.
– Где Кэрол?
- Нет, я вместо Кэрол, - закатила глаза Сьюзан.
- А. Так значит, к тебе должна была приехать Кэрол, а вместо этого появилась вот она??
- Ох.., - Сьюзан потерла лоб рукой. Она была всё еще немного пьяна, да еще похмелье, и необходимость объяснять всю эту абсурдную ситуацию. – Какой же Вы идиот. Никто не должен был сюда приехать.
- Да как Вы смеете! – Эллис дернулся к дивану. Но Керри перехватила его руку, повернув его к себе.
- Эллис, никто не должен был приехать. Она попала сюда по ошибке.
- Я Вам сейчас всё объясню! – Сьюзан резко поднялась, от чего в голову ударило, и она чуть не потеряла равновесие.
- Ну извините, это спорный вопрос! – покачиваясь, стараясь не упасть обратно на диван, сказала Сьюз. – Я Вам, между прочим, ничего плохого не сделала!
- Как она оказалась в твоей постели? – Эллис отдернул руку и взглянул Керри в глаза.
- Ну дайте же мне всё объяснить! – нетерпеливо произнесла Сьюзан, стараясь подойти к Керри. – Я, к сожалению, не знаю, как Вас зовут…
Сьюзан не окончила фразу, так как потеряла равновесие и чуть не упала на Керри. Эллис со злостью оттолкнул её на диван и гневно обратился к Керри:
- Так. Она у тебя в постели, но она не знает, как тебя зовут! Прекрасно!
Эллис развернулся и быстро вышел в прихожую, хватая свое пальто. Керри со всей возможной быстротой, опираясь на костыль, побежала к нему:
- Эллис, постой! Останься!
- Всё! С меня хватит!
- Послушай, ну если бы она знала, как меня зовут, ты бы остался? – с надеждой смотрела ему в глаза Керри.
- Керри, не надо.
- Но, Эллис, я ведь ее тоже впервые в жизни вижу!
- Вот! – Эллис сверкнул глазами. – Вот теперь я тебе верю! Прекрасные и очень современные у тебя представления о морали!
Сьюзан уже не могла этого выносить:
- Ну что Вы как маленький! Ничего тут не было. Я сейчас уйду.
- Давай не будем портить друг другу Рождество… Эллис... Не заставляй меня всё время оправдываться, я ни в чем не провинилась перед тобой.
Керри не могла отпустить его вот так. Эллис Вест был первым человеком после Ким, с которым ей по-настоящему хотелось отношений. Он так смотрел на неё, ухаживал, говорил комплименты, ей было уютно с ним. Она не собиралась дать этой дурацкой ситуации всё испортить между ними.
Эллис посмотрел в глаза Керри. Его взгляд смягчился. Он никогда не уставал любоваться ею. Его всегда привлекали красивые и сильные женщины, но она была особенной… Ему безумно захотелось её поцеловать.
- Просто какая-то выпивоха попала ко мне в квартиру.
- Я не выпивоха, я доктор! – гордо заметила Сьюзан, отряхивая пыль с одежды.
- Доктор! – Керри засмеялась. Вот это ирония.
При звуке голоса Сьюз Эллиса передернуло:
- Нет, как же она мне надоела! Хорошо, предположим, она случайно оказалась в Чикаго…
- Совсем случайно, - закивала Керри.
- Хорошо, предположим, у неё тот же адрес...
- Тот же адрес, - Керри указала рукой на лежащие на столике документы.
- ... но зачем ты её впустила??
- Я её не впускала! – Керри в отчаянии всплеснула руками.
Сьюзан снова встряла в разговор, мотая головой в надежде избавиться от головной боли:
- Да поймите же Вы, наконец! Я сама вошла! У меня ключ подошел! Сейчас достану из пальто, можете проверить!
- Так значит, ты дала ей свой ключ?! – Эллис опять начинал злиться.
- Боже... Уходите уже быстрее, - Керри попыталась направить Сьюзан за плечо к двери. - Не давала я ей никакой ключ!
- Пожалуйста! Пожалуйста, не надо меня больше толкать, - Сьюзан схватилась одной рукой за голову, другой за спинку дивана.
Керри взяла Эллиса за руки:
- Эллис, ну почему ты мне не веришь?
- Почему Вы нам не верите, в самом деле? – устало спросила Сьюз.
- Что значит «нам»??
- Эллис, эта девушка неприятна мне так же, как тебе…
Сьюзан, уже одетая в пальто, устало подняла взгляд на Керри:
- Я сама себе противна. Простите меня, пожалуйста... До свидания.
Их глаза встретились, и Сьюзан позволила себе на несколько секунд утонуть в мягких изумрудах Керри Уивер. Взгляд в последний раз охватил волнующую линию губ, аккуратно обрамляющие лицо рыжие волосы, точеную фигурку, словно со Сьюзан окончательно сошел хмель, и она увидела её как впервые. «Интересно, каково это – быть к ней так близко, как только возможно». Снова глаза в глаза. К удивлению Сьюз, взгляд Керри выражал сожаление. На секунду ей подумалось, что она задержит её, не даст ей уйти, сердце Сьюзан забилось быстрее, ладони вспотели… Но в следующее мгновение Керри отвернулась, уткнувшись щекой в плечо Эллиса. Сьюзан открыла дверь и вышла на морозную улицу, в снегопад.
