Керри медленно открыла дверь. На пороге, смущенно улыбаясь, стоял Эллис Вест. Керри отошла в сторону, позволила ему пройти.
- Керри, дорогая, прости меня… Я был не прав… Погорячился…
- Ничего, - слабо улыбнулась Керри. – Молодец, что пришел.
- Правда?..
Эллис дотронулся рукой до щеки Керри, притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы.
- Я думала, что ты уже не придешь…
- Я бы не смог…
- Давай пальто, - Керри взяла пальто у Эллиса, повесила его на вешалку. – Пошли в гостиную.
- Пойдем, - Эллис, улыбаясь, обнял одной рукой Керри за талию, и они прошли вместе в гостиную, где, листая найденный на полке журнал, у окна рядом с елкой стояла Сьюзан.
Улыбка мигом погасла на губах Эллиса.
- Как?! Она еще здесь?!
Керри развела руками, просительно глядя ему в глаза:
- Ну не выставлю же я ее на улицу в такую погоду… Первый поезд только в семь часов…
- Могла бы переночевать и на вокзале, - зло буркнул Эллис. – Невелика птица. Ничего бы с ней не случилось.
Керри успокаивающе погладила его по плечу, стараясь смягчить:
- Пожалуйста, садись за стол…
Но Эллис не спешил. Он окинул понимающим взглядом столовые приборы, открытую бутылку шампанского, наполовину заполненные салатницы.
- Хорошо вы тут устроились, ничего не скажешь! Поужинали…
- Ну, не сидеть же голодными, - смущенно сказала Керри.
Керри быстро нашла пульт и выключила звук. Еще раз легонько похлопала Эллиса по плечу, приглашая сесть за стол.
- Присоединяйся к нам…
- К «вам». Очень хорошо, - усмехнулся Эллис.
- Ну не цепляйся к словам…
Эллис взял Керри за руку:
- Можно тебя на минутку?
Они прошли в спальню. Эллис наклонился к Керри и зло зашептал:
- Вот что. Вызовем ей такси, и пусть катится на вокзал.
- Эллис, ну послушай… В рождественскую ночь такси приедет только под утро…
- Тогда пусть идет пешком!
- До вокзала пешком?!
Они уже не шептали, а говорили в полный голос. Сьюзан, прислонившись к окну, с улыбкой невольно слушала их беседу. «Она не хочет, чтобы я уходила…»
- Да! До вокзала пешком!
- Прекрати…
Глаза Эллиса засверкали от гнева:
- Так тебе ее уже жалко?!!!! Ты ее уже жалеешь?!!!!
Керри вскинула бровь и твердо произнесла:
- Дорогой. Даже моему ангельскому терпению приходит конец.
- Моему тоже! – рявкнул Эллис. Ревность просто душила его. – Может быть, это я во всем виноват??? Может, между Вами уже что-то произошло?!!!
Сьюзан оторвалась от окна, подошла к спальне, резко открыла дверь и смерила Эллиса презрительным взглядом:
- Как Вам не стыдно!
Эллис зло посмотрел на Сьюз:
- Вас никто не спрашивает! Ради Бога, убирайтесь уже отсюда, Вас никто не просит вмешиваться!
Но Сьюзан было плевать на Эллиса, ей безумно хотелось защитить Керри.
- Если Вы любите женщину, Вы должны доверять ей, Керри не в чем перед Вами оправдываться!
Эллис нервно смотрел по сторонам, ярость в нем просто кипела.
- Керри, уйми уже ее, пожалуйста! Я тебя очень прошу, уйми ее!
А Сьюзан продолжала:
- Керри – замечательная женщина! Она красива, она умна, она готовит прекрасно – я ела!
Керри стояла, отвернувшись к стене и закрыв лицо руками. Эллис наклонился к ней:
- Керри, заставь ее замолчать, иначе это плохо кончится! Я уже еле-еле сдерживаюсь!
Но Сьюзан никто бы не смог остановить сейчас:
- Она тактична! Она просто прекрасна, наконец!
- Так, всё, я сейчас вышвырну ее вон!
Сьюзан подошла к Эллису совсем близко.
- Извинитесь перед ней немедленно!
Эллис яростно кинулся к Сьюз, схватил ее за воротник рубашки и легко приподнял, за что ту же получил звонкую пощечину, потерял равновесие, и они оба упали на пол спальни, схватившись друг за друга.
- Эллис! Отпусти ее немедленно! Какой ужас! – Керри в шоке принялась оттаскивать его от Сьюзан, но Эллис вцепился в нее мертвой хваткой.
- Эллис! Сьюзан! Боже, Эллис, как ты можешь, это же женщина!
- У меня уже лопнуло терпение! Пусть она выкатывается вон!
- Прекратите! Только драки вашей тут не доставало! – у Керри не хватало сил, чтобы стащить Эллиса со Сьюз.
Тут Сьюзан ловким движением вывернулась из рук Эллиса, перекатилась на него сверху и прижала его к полу, заломив руки.
- Что? Получил? И не такие психи к нам в больницу попадали!
Эллис чуть ли не рычал от бессилия.
- Руку мне хочешь сломать?!!
Сьюзан усмехнулась, продолжая удерживать его в таком положении:
- Ничего! Сама сломаю, сама и починю! Проси прощения у нее!
Керри несколько секунд в ужасе смотрела на эту перепалку на полу, потом, не выдержав, закрыла лицо руками и крикнула что есть силы:
- Хватит уже!
Сьюзан медленно отпустила руки Эллиса и поднялась с него, тяжело дыша. Подойдя к Керри, сказала:
- Простите… Я не хотела, так вышло…
Эллис, прихрамывая, тоже подошел к ней.
Керри отвернулась от них и тихо сказала:
- А теперь убирайтесь отсюда. Оба.
- Ну оба так оба, - буркнул Эллис, проходя в прихожую и хватая пальто.
Сьюзан, грустно посмотрев на Керри, проследовала за ним. Эллис, все еще возбужденный от произошедшего, язвительно заметил:
- Да уж, это Рождество я запомню на всю жизнь!
- Уж постарайтесь, - также съязвила Сьюз.
- Постараюсь, будьте уверены!
Они надели каждый свое пальто, Эллис распахнул дверь:
- Прошу Вас! Женщины вперед!
- Нет, я Вас прошу! Совсем недавно Вас абсолютно не останавливало, что я – женщина!
- Да нет, мисс, уж будьте настолько любезны, пройдите!
- Да я не спешу! Только после Вас!
Керри смотрела на весь этот цирк, пока, не сдержавшись, не крикнула:
- Да перестаньте вы уже кривляться, наконец!
Сьюзан посмотрела ей в глаза, отвернулась и первая вышла из квартиры. Эллис проследовал за ней, громко хлопнув дверью.
Керри взяла свой сотовый и набрала номер Джинни.
- Джинни, это Керри. Я к Вам сейчас приеду, можно?... Да нет, ничего у нас не случилось… Потом расскажу… ну тогда… тогда Вы ко мне заходите…
Сьюзан и Эллис спустились с крыльца на заснеженную улицу. Эллис про себя ругнулся – он поставил свою машину в гараж и приехал сюда на такси, в надежде, что останется на ночь и, может, еще на другую ночь…
- Вам в какую сторону? – поинтересовалась Сьюз.
- Налево! – буркнул Эллис.
- Хорошо. А мне направо.
- Ну естественно! Само собой, нам не по пути, - язвительно заметил Эллис и уверенно зашагал налево от крыльца Керри.
Сьюзан пошла по уже проторенному пути к площади с рождественской елкой. Но, прошагав так какое-то время, остановилась, задумавшись. Сьюз обернулась в поисках фигуры Эллиса, но увидела только падающий снег и компанию выпивших подростков, громко смеющихся и взрывающих петарды. Лицо ее озарила улыбка, она резко развернулась и побежала обратно.
Эллис долго высматривал силуэт Сьюзан в темноте и, окончательно удостоверившись, что она скрылась из поля зрения, со всей возможной быстротой двинулся к дому Керри.
Они столкнулись нос к носу у самого крыльца.
- Та-ак, - раздраженно протянул Эллис.
- Вас же прогнали, - заметила Сьюз.
- Нас прогнали обоих!
Сьюзан покачала головой, засунула руки в карманы пальто:
- Ну что ж, постоим, подождем. У меня до поезда уйма времени.
- А у меня сегодня вообще выходной!
Через какое-то время ноги начали мерзнуть, холодный ветер дул за воротник, и обоим пришлось начать перетаптываться с места на место, чтобы хоть как-то согреться.
- Не жарко…, - сказала Сьюз.
- Да уж, - сквозь зубы буркнул Эллис. Потом злорадно добавил. – И пальтишко у Вас, как я посмотрю, не по сезону. Схватите воспаление легких, и всё.
- Ну, и у вас ботиночки-то на тонкой подошве, так что не далеко от меня уйдете.
- А я не собираюсь простужаться. Я могу и такси вызвать, и там посидеть.
Эллис, продолжая притопывать, бросал на Сьюзан ненавидящие взгляды.
- Эллис, о чем Вы думаете? – не выдержала Сьюз.
- Не Ваше дело!
- И всё же, у Вас на лице написано, что Вы думаете обо мне. Так?
Эллис, гневно сверкая глазами, подошел вплотную к Сьюзан.
- Да, о Вас! О Вас, искательница приключений! Для Вас нет ничего устоявшегося, ничего законного, ничего святого! Такие, как Вы, всюду суют свой нос! Идут на поводу у своих порывов, наплюя на голос разума! Вы просто неуправляемы! Угроза для нормальных, разумных людей!
Сьюзан рассмеялась:
- Весьма лестный отзыв!
- А Вы, интересно, о чем же думаете?
- Я думаю о горячем кофе, - потирая замерзающие руки, сказала Сьюз.
- О чем?! – скривился Эллис.
- Кофе горячего хочется, - улыбнулась Сьюз.
- Ну, мне тоже хочется горячего кофе, однако, давайте откровенность за откровенность.
- Пожалуйста, - кивнула Сьюз. – Такие, как Вы, всегда и во всем правы. Абсолютно во всем, потому что Вы живете, как положено, как предписано, как считается нормальным для большинства. Но в этом и Ваша слабость. Вы не способны на безумства, на жесты по отношению к людям, идущие от сердца, а не от разума. А жизнь нельзя подогнать под выверенную схему.
Керри, стоя у окна и скрывшись за шторкой, смотрела на топчущихся от холода Сьюзан и Эллиса. Она не хотела, не собиралась сравнивать их между собой. Но вот они стояли перед ней, такие разные, не говоря уже о том, что Сьюзан – женщина, а Эллис – мужчина. И так же, как в их диалоге, в ее мыслях вели битву разум и чувства.
Внезапно Сьюзан засунула руку во внутренний карман пальто, нащупала там пустоту, и совершенно по-детски запрыгала от радости.
- Урра!!! Я возвращаюсь!!! У меня уважительная причина – я паспорт забыла!!!
И Сьюз побежала к крыльцу. Эллис помчался за ней:
- Стойте! Это Вы нарочно придумали!
- Ну конечно, стала бы я мерзнуть столько времени!
- Я Вам вынесу его!
- Нет, я Вам не доверю такой документ!
Сьюзан добежала до двери и встала перед ней, все же не решаясь зайти. Эллис подошел и встал рядом, из-под бровей косясь на нее.
Керри в одиночестве сидела за столом, потягивая шампанское из фужера в ожидании, когда придут Рэнди и Джинни. Звонок ее мобильного прорезал комнату. Керри нажала кнопку приема вызова, думая, что это ее подруги:
- Да?.. Да, это Чикаго, - Керри удивленно отвела трубку от уха и посмотрела на входящий незнакомый номер. Потом ее озарило:
- Эшли?..
- Да, - изумленно произнес Эш. – Дайте, пожалуйста, трубку доктору Льюис.
Услышав это, Керри невольно улыбнулась, про себя произнеся имя Сьюз, как будто пробуя его на вкус - «Доктор Сьюзан Льюис…». Потом, очнувшись, ответила Эшу:
- Она уже ушла на вокзал.
- А… можно поинтересоваться, кто Вы?
- Случайная знакомая, - усмехнулась Керри.
Эшли, услышав это, вновь почувствовал приступ обиды и ревности. Он еле переборол себя, больше часа настраивался снова позвонить по этому номеру, уговаривал себя, что он всё напридумывал, что у Сьюзан наверняка есть логичное объяснение, почему она оказалась в Чикаго, что он перереагировал. И тут эта «случайная знакомая»… Может быть та же, из бара, про которую ему говорила Сьюз?.. Поджав губы, он холодно спросил:
- А позвольте поинтересоваться, как она вообще попала к Вам в квартиру?
Керри улыбнулась. «Ну вот, придется опять пересказывать эту невероятнейшую и нелепейшую историю».
- Послушайте, я Вам сейчас всё объясню. Вчера Сьюзан пошла в бар…
- В бар?.. - Эшли побледнел, подумав, что он был прав, она сбежала от него в чикагский бар, где и спуталась с какой-то особой.
- Да, в бар. У них с подругами с работы такая традиция – перед каждым праздником после окончания больничной смены они пьют пиво в каком-то баре в Джолите… забыла название…
Эшли совсем запутался:
- Подождите, я не понимаю… Вы что, знакомы с ней много лет?..
Керри рассмеялась:
- Нет, мы познакомились только несколько часов назад, но послушайте, у меня в Чикаго такой же адрес, как у нее в Джолите – кондоминиум «Иллинойские прерии», квартира 12! И она пришла ко мне, как к себе домой.
- Так значит, Вы знаете ее адрес в Джолите??? Вы что, и здесь с ней свиданья устраивали??? Она обманывала меня все это время?
Сьюзан и Эллис всё также стояли у входной двери Керри. Поочередно то он, то она, тянулись к звонку, но так и не решались позвонить. В конце концов, Сьюз полезла в карман и достала оттуда свой ключ, протянув его Эллису. Тот взял, несколько секунд помялся, но все же вставил ключ в замок и открыл дверь. Они вдвоем прошли в прихожую Керри и услышали ее смущенный смех, доносящийся из гостиной, и слова телефонного разговора.
- Нет, послушайте, Вы не так всё понимаете! Эшли… Эшли, умоляю Вас, не вешайте трубку. Сьюзан очень хороший человек, она очень милая, очень добрая. Эшли… Я должна Вам сказать, что я Вам даже немножко завидую…
Керри улыбнулась, вспомнив серые глаза и открытую улыбку Сьюзан.
- Да, она мне очень понравилась… Ну простите её…
Эллис, услышав это, побледнел и молча вышел на улицу, быстро пошагав прочь от дома Керри. Сьюзан тоже вышла, решив, что не стоит подслушивать. Она стояла на крыльце Керри, лицом к улице, а спиной опершись на входную дверь, и глупая счастливая улыбка расплывалась по ее лицу.
