Бар «Зигзаг» находился неподалеку от больницы, где работала Сьюз, и там всегда было много коллег, врачи любили после работы зайти расслабиться, перекусить пиццы, выпить кружечку пива.

В предрождественский день народу было особенно много, играла громкая музыка, люди поздравляли друг друга, обнимались, танцевали, отовсюду неслось: «Merry Christmas!». Сьюзан, одетая в черные брюки, темно-серую рубашку и пальто, пробиралась через толпу, вертя головой по сторонам, высматривая знакомые лица подруг, когда услышала громкое: «Сьюзи!!» и увидела Эбби, Кэрол и Дебб, машущих ей из-за столика в углу.

- Ну наконец-то! Мы уж и не надеялись, что ты придешь! Как же твой прекрасный принц тебя отпустил? – Эбби встала, обнимая подругу.

- Ну вот я, перед вами, - сказала Сьюз, улыбаясь. После ухода Эша она ни о чем не могла больше думать, кроме как о решившемся факте того, что они с Эшем съезжаются, поэтому было хорошо увидеть родные лица и расслабиться за кружечкой пива, забыв обо всем.

- Ну давай же, усаживайся, я пойду возьму всем по пиву, - сказала Кэрол, поднимаясь.

Через час девушки уже, раскрасневшись, громко смеялись с кружками пива в руках, вспоминая всякие курьезы, приключившиеся с ними за прошедший год. Сьюз почувствовала, как свежий пенный напиток ударил ей в голову. «Надо потихоньку собираться домой, а то так и засидеться тут можно, а еще надо бы прибраться в квартире до приезда Эша, принять ванную, переодеться во что-нибудь романтичное», - подумала она и, откинувшись на спинку стула, сказала:

- Ой, девчонки, как тут с вами ни прекрасно, но мне пора.

- Всё-таки ты нехороший человек, Льюис, - слегка заплетающимся языком произнесла Эбби.

- Почему это? – рассмеялась Сьюз.

- Мы тут все сидим, ждем...

- Чего это вы ждете?

- Ты что, хочешь уйти, не выпив с нами дружеский фужер шампанского??? Не хочешь отметить такое великое событие – что ты наконец-то съезжаешься со своим банкиром??

- Прямо здесь, сегодня, в этом баре что ли? – Сьюзан расхохоталась, чувствуя, как от хмеля слегка закружилась голова.

- Эбби, вообще-то Сьюзи права, - заметила Кэрол, расслабленно улыбаясь. - Не думаю, что в баре еще осталось шампанское, посмотри, сколько народу.

Эбби, хихикнув, полезла в свой пакет, висящий на спинке стула, достав оттуда бутылку «Мандоры» и с громким стуком поставив ее на стол:

- Вуаля! И что бы вы все без меня делали.

Сьюзан громко запротестовала:

- Не-не-не-не! Я не могу, вы что? У меня уже голова кружится!

Кэрол потянулась к бутылке, чтобы открыть:

- Ну, по одному фужеру-то можно. Мне вообще на поезд скоро. У Дага какая-то конференция в Чикаго, вот он настоял, чтобы я приехала к нему туда, встречать Рождество вместе.

- Что, вас не будет на вечеринке Картера?? – возмутилась Дебб.

Сьюз вздохнула, обвела девушек взглядом.

- Кстати, о вечеринке... Мы тоже не сможем прийти. Эшли и я решили устроить романтический вечер в честь нашего решения съехаться вместе, в 11 часов он будет у меня, а дома куча дел, и мне теперь уже надо будет немного поспать, чтобы придти в себя, поэтому боюсь, шампанское будет лишнее, - произнесла Сьюзан, допивая остатки пива в кружке.

Эбби запротестовала:

- Люди, не волнуйтесь! Всем надо быть сегодня в форме, всем еще праздник встречать! Один фужер – не смертельно!

Сьюз помотала головой:

- Ну, девчонки, ну давайте завтра. Приходите к нам в гости, а? Я вас с Эшли наконец-то познакомлю.

Кэрол, слегка качнувшись, поднялась разливать шампанское:

- Исключено, Сьюз. Завтра я буду в Чикаго.

И протянула бокал шампанского Сьюзан:

- Ну, пей, Льюис.

Дебб, хихикнув, посмотрела на Сьюзан:

- И все-таки интересно, что ты, в конце концов, выбрала? Что за экземпляр такой?

- Не что, а кого, - возмутилась уже слегка заплетающимся языком Сьюз и с отвращением посмотрела на шампанское. – Девочки, это ужасно – шампанское после пива. У меня накануне 2 смены было, сотни пациентов, да и не ела я ничего толком.

Эбби снова залезла в свой «волшебный» пакет:

- Держи, Сьюз, вот шоколадка. Какая ни наесть, а закуска.

Сьюзан вздохнула обреченно:

- Ну ладно... Только по глоточку и всё.

Дебб, держа бокал с шампанским и улыбаясь, обратилась к Кэрол:

- Ну давай, с тебя тост! У тебя отлично получаются такие речи.

Кэрол, заплетающимся языком, произнесла:

- О’кей, я скажу. Девочки, давайте выпьем за нашу любимую Сьюзан. Самую открытую, добрую, солнечную девушку, которая наконец-то преодолела страх серьезных отношений и решила съехаться со своим мужчиной, последняя из всех нас! Сьюз, милая, серьезно, будь счастлива!

- Йу-хуу!!! – закричали Дебб и Эбби, чокаясь с Кэрол и Сьюзан бокалами с шампанским и выпивая залпом.

- Слушай, - зажмурив глаза, чтобы остановить головокружение после выпитого шампанского, сказала Дебб. – А как его зовут-то? Всё время забываю, мы ведь никак с ним не встретимся.

- О, - Сьюзан захихикала, вытирая проступивший пот со лба и жуя шоколадку. – У него прекрасное имя – Эшли.

- Прекрасно, - мечтательно вздохнула Дебб. – Как в «Унесенных ветром».

- Даже можно сказать – редкое, - полусонным голосом пробормотала Кэрол.

- Девочки! Девочки! – Эбби затрясла Кэрол за плечо. – Положение безвыходное – за Эшли надо выпить!

- Да! И непременно до дна! – оживились Кэрол и Дебб.

- Какие вы все-таки, а! – покачала головой Сьюзан, уже с трудом удерживая глаза открытыми. – У меня же две смены было...

- А расскажи нам, кстати, как ты с ним познакомилась? – улыбаясь, спросила Эбби.

- О, ну где я могу с ним познакомиться? – рассмеялась Сьюзан. – Он пришел ко мне на прием в больницу.

- ААА, - понимающе улыбаясь, загудели девушки.

- Он упал, ударился, у него был вывих.

- Ну, ты всё вылечила? – смеясь, спросила Кэрол.

- Так! Давайте выпьем за то, чтобы они оба были здоровы! – Эбби снова взяла застолье в свои руки, доставая из пакета вторую бутылку «Мандоры».

- Ты что их рожаешь, что ли? - заморгала удивленно Кэрол.

- Лука велел взять для гостей, завтра к нам придут его друзья.

Кэрол откинула голову на спинку стула:

- Ну, нет, девочки, если мы в таком темпе будем продвигаться, я сегодня на вокзал не попадаю!

- Кэрол, положись на меня! – сказала Эбби. – Я никогда не пьянею, попадешь ты к своему доктору Россу вовремя в целости и сохранности. Отоспишься в поезде. Давай свой билет, пусть будет у меня!

Кэрол замотала головой в поисках своей сумки, достала оттуда билет и протянула Эбби.

Сьюзан, глядя на свой наполненный до краев бокал, начала безудержно смеяться:

- Он подумает, что я алкоголичка!

- Ну это неслыханно, Сьюзан! Доктор – и отказывается пить за здоровье! – заметила Дебб.

- Давайте уже, - Кэрол потянулась своим бокалом, чтобы чокнуться с остальными.

- Ох, - вздохнула Сьюз, поднося бокал к губам. – И дернул же меня черт пойти с вами в бар!

Эбби, выпив шампанское, поморгала глазами и заплетающимся языком спросила:

- Ну а теперь, Сьюзи, рассказывай, когда вы планируете съезжаться?

Сьюзан, задремавшая было, откинувшись на спинку стула, вздрогнула, с трудом открыв глаза:

- С кем?

- С Эшли. Или у тебя есть еще кто-нибудь? – Дебб, Кэрол и Эбби разразились громким смехом.

- Да никого у меня нет, я свободна как птица, - раздраженно заметила Сьюз, борясь с надвигающимся сном.

- ОООО!!!! – хором закричали девушки. – За это надо выпить! За свободную холостую жизнь, когда ешь, что хочешь и когда хочешь, и не надо подбирать разбросанные по всему дому носки!!!

- Да, - Сьюзан рассмеялась, потянувшись за снова наполненным бокалом. – За это точно стоит выпить!!

- Тебе-то хорошо, - вздохнула Эбби. – А я как представлю, какой будет скандал, если я сегодня, может быть, попаду домой, ох…

- У меня тоже созрел тост! – Сьюзан, покачиваясь, поднялась.

- Не-не-не! Тебе хватит, ты сегодня съезжаешься с банкиром, - спокойно заметила Эбби.

- Давайте выпьем за нашу дружбу! – Сьюзан с трудом стояла на ногах, со счастливой улыбкой обводя глазами подруг.

- Да! Отлично сказано, Сьюзи! Какой лирический, нежный тост! – попыталась подняться Кэрол.

- И чтобы никакие браки и совместное житье не разрушили то, что мы имеем! – вставила свое слово Дебб.

- Я с вами, девочки! – подняла руку с бокалом Эбби.

Девушки допили остатки шампанского, обнявшись со смехом.

г. Джолит, штат Иллинойс, 62 км от Чикаго, 24 декабря, 20 часов, Ж/д вокзал

В громкоговоритель объявили: «Внимание! Объявляется посадка на поезд №425 Джолит-Чикаго. Просьба всем пассажирам занять свои места».