Сьюзан, запыхавшаяся после бега, зашла в квартиру Керри, прошла в гостиную. Керри, стоявшая у окна, устало подняла на неё глаза.

- Уехал, - Сьюзан беспомощно развела руками. - Он ездит быстрее, чем я бегаю.

- Возьмите свои деньги.

- Да, спасибо, я Вам завтра обязательно вышлю, я обещаю...

- Я Вас ненавижу, - тихо произнесла Керри. – Вы сломали мне жизнь.

- Он вернется, вот увидите. Вспыльчивые и ревнивые обычно быстро отходят.

Керри ничего не ответила, обводя безучастным взглядом комнату.

Сьюзан подошла к ней.

- Если бы вы знали, как хорошо я Вас понимаю… У меня положение еще хуже – меня в Джолите в пустой квартире ждет мужчина, которого я люблю… А я вот тут – в Чикаго...

Керри внимательно посмотрела на Сьюз.

- И что… он не знает, где Вы?

- Нет, он понятия не имеет. Он, наверное, с ума сходит…

- Так позвоните ему…

- Я не могу, у меня деньги на сотовом закончились.

- Позвоните с моего, - Керри указала жестом на свой мобильный на полке шкафа.

- Вы по-настоящему чуткий человек! – Сьюзан заполнило чувство благодарности, ей безумно захотелось обнять Керри, но она понимала, что в такой ситуации это не лучшая идея, как и тогда, с поцелуем в щеку… Сьюз невольно улыбнулась.

- Разрешите, я сниму пальто, тут жарковато.

- Делайте, что хотите, - отмахнулась Керри.

- Спасибо. А… раз уж Вы так добры ко мне…

- Что еще?..

- Можно мне… почистить зубы, - Сьюзан смущенно посмотрела на Керри.

- Да, это было бы неплохо, простите за откровенность, - слабо улыбнулась Керри. - Новая зубная щетка в ванной в шкафчике над раковиной.

Сьюзан повесила пальто на вешалку, зашла в ванную, умылась и почистила зубы.

- Уффф, прямо человеком себя снова почувствовала.

Сьюз взяла с полки мобильник Керри и быстро набрала номер Эша. Потом еще, и еще…

- Черт! Проклятая связь! Никогда ни до кого не дозвонишься под Рождество, сразу переключается на голосовую почту. Пожалуйста, скажите Ваш номер, я пошлю ему голосовое сообщение, чтобы перезвонил.

- 144-500-300.

Сьюзан снова набрала номер Эшли и начала надиктовывать голосовое сообщение.

- Эшли, это Сьюзан. Со мной всё в порядке. Не могу до тебя дозвониться из-за проблем со связью. Когда прослушаешь это сообщение, позвони, пожалуйста, по номеру 144-500-300, я буду здесь и всё объясню. Люблю тебя.

Положила телефон обратно на полку, обернулась к Керри:

- Теперь только ждать…

- Господи…, - Керри опустилась на диван.

Сьюзан стало не по себе. «Я уже столько неприятностей ей причинила, и вот теперь опять навязываю свое общество».

- Знаете что? Давайте я на улице побуду, а Вы меня позовете, когда телефон зазвонит... Или... хотите, объясните всё Эшли сами, а я пойду…

Керри вздохнула:

- Нет уж, увольте… Объясняйтесь сами.

Сьюзан несколько секунд смотрела в сторону Керри, которая в задумчивости сидела на краешке дивана, спиной к ней, потом осторожно присела на стул возле шкафа.

Они сидели в тишине минут пять, Сьюзан украдкой бросала на Керри взгляды. «Она выглядит такой хрупкой... И невероятно красивой в этом платье... А я испортила ей Рождество… Надо сказать ей что-нибудь, сделать хоть что-то, как-то прервать поток ее грустных мыслей».

- Между прочим, до Рождества осталось две минуты…

Керри подняла голову:

- Откройте шампанское… Я просто... У меня никогда не получалось его открывать. Оно стоит в холодильнике.

Сьюзан послушно прошла на кухню, достала из холодильника бутылку, вернулась в гостиную. Подойдя к столу, она начала потихоньку, осторожно, открывать шампанское, но пробка все равно резко вылетела, врезавшись в стену, и часть бутылки с пеной вылилась на салат.

- Черт! Да что ж такое! И тут не везет!

Керри невольно рассмеялась на это замечание Сьюз. Действительно, это Рождество особенно удачным для нее назвать было нельзя.

- Простите…, - Сьюзан разлила шампанское в два фужера и поднесла один Керри, второй взяла себе.

Керри поднялась. Часы пробили двенадцать. Они чокнулись фужерами. Сьюзан посмотрела Керри в глаза:

- Как Вас зовут?..

- Керри.

- Меня Сьюзан. Веселого Рождества, Керри.

- Веселого Рождества.

В это же время в Джолите в квартире Сьюзан Эшли резко поднялся с кресла рядом с елкой, подошел к столу, плеснул себе вина и залпом выпил. Его мобильный телефон, разряженный до предела из-за постоянных попыток дозвониться до Сьюз, заряжался в углу.

- Веселое же у нас получилось Рождество… Ничего не скажешь, - слабо улыбнулась Керри, присаживаясь на диван.

- Да уж…, - Сьюзан села рядом. – Вы не слышали о такой примете – как встретишь Рождество, так и проведешь весь следующий год?

- Да… Надеюсь, приметы врут.

На несколько секунд воцарилась тишина, потом Керри, внимательно посмотрев на Сьюз, спросила:

- А Вы какой доктор?.. Вы упоминали, что Вы – доктор.

- Я работаю в приемном отделении скорой помощи. А Вы?...

Керри невольно рассмеялась, что за ирония судьбы?...

- Я заведующая приемным отделением скорой помощи.

- Вы шутите? Не может быть, - Сьюзан присоединилась к Керри, смеясь над таким невероятным совпадением.

Когда смех стих, Сьюзан посмотрела на безмолвствующий мобильный телефон на полке шкафа.

- Вы знаете, Керри, наверное, нужно позвонить на вокзал, узнать, когда первый поезд на Джолит… Можно?..

- Конечно. В прихожей лежит справочник.

- Спасибо.

Сьюзан нашла нужный номер, быстро набрала цифры:

- Здравствуйте! Веселого Рождества! Извините, не подскажете, когда первый поезд на Джолит? Это первый??? ... Спасибо…

Сьюзан повернулась к Керри:

- В семь часов… Керри, но Вы не волнуйтесь, я сейчас поговорю с Эшли и уйду.

Керри подошла к окну, глядя на заснеженную улицу, где еще можно было разглядеть под снегом следы шин от машины Эллиса:

- Мне кажется, что Вы никогда отсюда не уйдете…

Сьюзан подошла к ней сзади, легонько положив руку ей на плечо:

- Пожалуйста, не переживайте так… Всё образуется.

Внезапно очнулся мобильный телефон, громко зазвонив.

- О, это наверняка Эшли! – Сьюз кинулась к трубке, нажимая на кнопку приема вызова. – Да! Да! Это ты?

На другом конце провода Эллис Вест резко повесил трубку.

Сьюзан застыла с мобильником, оборачиваясь к Керри.

- Мне кажется… Я думаю, что это был Эллис…

- Кто??? – Керри подбежала к Сьюз, из глаз ее снова полились неконтролируемые слезы. – Ну зачем вы взяли трубку? Ну кто Вас просил?..

- Я не знала, Керри… Я думала, это Эшли, я же отправила ему голосовое сообщение… Простите ради Бога…

Эллис Вест, пытаясь выпустить пар, носился по ночным улицам рождественского Чикаго, проезжая в самые темные закоулки. Он не боялся гололеда и снегопада, он просто хотел забыться. Почему он убежал? Ведь ясно же было, что Керри говорила правду, какой бы абсурдной эта правда ни казалась... Дело было в том, что он просто испугался. Он начал бояться этого еще вчера, после того, как она рассказала ему о Ким. Такой нежности в голосе, глубокой печали от того, как у них все закончилось, он никогда не ожидал услышать от Керри Уивер, которая казалась ему такой уверенной в себе и сильной. Она со всеми вела себя так, как будто всегда знала, что правильно. А сегодня, когда эта пьяная девчонка то и дело обращалась к ней, глядя ей в глаза, Керри вдруг предстала такой… уязвимой, растерянной… Как будто своим неожиданным появлением в ее квартире она одним махом разбила все бастионы, которые Керри годами строила вокруг своей души. Пробилась туда, куда он, Эллис, только мечтал попасть, к чему он так близко приблизился вчера во время их откровенной беседы – к пониманию настоящей Керри, а не железной леди доктора Уивер. И он сам убежал, сдался, оставил их вдвоем, просто отдал Керри этой заезжей гастролерше из Джолита! И теперь она отвечает на звонки мобильного Керри, как будто они прожили чертову кучу лет вместе!

Эллис резко затормозил, развернул машину и помчался обратно. «Я не отдам ее так легко. Только не Керри».

Телефон Эшли наконец-то зарядился. Нетерпеливо включая его, он уже собирался было снова набрать номер Сьюзан, когда увидел значок о непрослушанном голосовом сообщении.

Мобильный Керри зазвенел снова. Сьюзан хотела было приподняться со стула, но Керри остановила ее:

- Не трогайте! Я сама…, - поднесла телефон к уху. – Да. А, да, конечно…

- Это Вас, - Керри протянула трубку Сьюз.

Сьюзан буквально выхватила телефон из рук Керри:

- Эшли?! Милый, это я! Я в Чикаго!

- Чикаго?... – Эшли опешил, вспоминая их дневную беседу. Горько хмыкнул: - Спасибо, что хоть позвонила.

Сьюзан никак не могла придумать, с чего же начать объяснение, поэтому пока что решила ляпнуть первое, что пришло в голову:

- Эш, поздравляю тебя с Рождеством!

Эшли застыл с трубкой:

- Так ты позвонила, чтобы только поздравить меня с Рождеством???

- Нет, Эш, конечно, не только… Я не для этого звонила… Я тебе сейчас всё объясню, я не для того, чтобы просто поздравить… Произошла просто невероятнейшая история, в это просто невозможно пове…

А я волнуюсь тут! – перебил Эшли. – Все больницы уже обзвонил, все морги! А ты просто удрала от меня!

- Эш, пожалуйста, просто послушай меня… Милый, я тебя очень люблю, Эш…

- Теперь я понимаю, почему ты заранее рассказала мне про Чикаго.

- Нет, Эшли, это совсем другая история, это никакого отношения не имеет… Понимаешь, мы с подругами сегодня были в баре, ну, ты помнишь, ты сам меня отпустил…

- Мне не о чем с тобой больше говорить.

- Эш, ну ты же можешь проверить, этот номер телефонный, он чикагский… Эшли, я выезжаю первым поездом!

- Можешь не торопиться! А ключ от твоей квартиры я оставлю на столе, - Эшли нажал кнопку сброса вызова, перебивая слова Сьюз о том, чтобы он не уходил и дождался ее с первым поездом.

Сьюзан растерянно прижалась спиной к стене, продолжая удерживать телефон возле уха, слушая короткие гудки. Потом все-таки нажала кнопку сброса, положила телефон на полку, молча прошла в прихожую, надела пальто. Керри взглядом следила за ее движениями.

Телефон зазвонил снова. Прежде чем Керри успела среагировать, Сьюз уже пулей подлетела к трубке:

- Это меня! Алло, Эшли?!

Из телефона донесся веселый хохот, нестройный хор пьяных голосов прокричал: «С РОЖДЕСТВОМ!», и трубку повесили.

Сьюзан опустилась и села на пол, закрыв лицо руками:

- Вот, кажется, и всё. У меня нет жениха.

- Ничего… Вы еще очень молоды, найдете другого.

- Что??? – разозлилась Сьюз, глядя на Керри. – Другого??? Что Вы в этом понимаете? Я всю жизнь искала! Никогда не была замужем, даже жила с другим человеком лишь однажды, и то не больше двух недель. И вот, кажется, нашла.

- Почему Вы на меня кричите? – возмутилась Керри.

- Не надо давать идиотских советов!

- Вы, кажется, забываете, что Вы находитесь у меня в квартире!

- Пропади она пропадом, эта квартира Ваша вместе с Вами и Вашим Отелло! – Сьюз была зла, и ей было больно от разговора с Эшли, и она не могла удержаться от дерзости.

- Хамка! Вы просто хамка.

Сьюзан вплотную подошла к Керри, их лица оказались на опасно близком расстоянии.

- Я – хамка, а Вы…

- Что я? Ну что я?

Они смотрели друг на друга, их глаза сверкали от гнева. Сьюзан на мгновение показалось, что Керри ее ударит… Ударит, или поцелует?..

- Пошла вон, - ледяным тоном заведующей приемного отделения отчеканила Керри.

Это было унизительно. Сьюзан, поджав губы, развернулась на 180 градусов и вылетела в прихожую. Но дух противоречия и упрямство вдруг настигли ее, и, уверенно повернувшись к гостиной, Сьюз вернулась туда, скидывая уже надетое пальто.

- А вот никуда я не пойду. Мой поезд в семь утра.

- Тогда я уйду! - Керри по-настоящему разозлилась.

- А это как Вам угодно. А я есть хочу.

Сьюзан по-хозяйски уселась за стол, взяла чистую тарелку и потянулась к салату.

Керри выхватила тарелку из рук Сьюз, отставила ее на другой конец стола:

- Ну уж нет! У Вас этот номер не пройдет!

- Я есть хочу, я же Вам сказала! – Сьюзан взяла другую тарелку.

- Ах так?! - Керри выхватила и ее, и со всей силы разбила ее о пол, так, что тарелка разлетелась на множество мелких осколков. Потом уселась за стол напротив Сьюз.

Сьюзан смотрела округлившимися глазами на Керри:

- Слушайте, да Вы просто стерва…

Керри с удовлетворенной улыбкой демонстративно взяла пустую тарелку и начала накладывать себе разнообразные вкусности.

- Еще одно слово, и следующая тарелка полетит Вам в голову.

Сьюзан действительно ощутила просто волчий голод. Во рту у неё с 3 часов дня ничего не было, кроме несчастной шоколадки Эбби, и теперь, когда она, наконец, обратила внимание на угощение на столе, желудок ее просто-таки скручивало в узел. Она схватила пустую вилку и начала грызть ее, наблюдая, как Керри с видимым аппетитом поглощает свои кулинарные творения.

Керри хихикнула от этого зрелища, ситуация начала ее забавлять. Сьюзан, открыв рот, следила за каждым движением вилки Керри.

- А Ваш Эшли ушел, - стервозно улыбаясь, заметила Керри, дразня Сьюз. – И правильно сделал. Теперь он найдет себе настоящую женщину.

Сьюзан молча смотрела на Керр, которая спросила все таким же поддразнивающим тоном:

- Ну что?

- В смысле?

Сьюзан сохраняла внешнее спокойствие, но в глазах у неё заиграли чертики. «Она еще и дразнит меня. Вот это темперамент!» Ей начинала нравиться эта игра.

- Совсем не возражаете мне? Нечем крыть?

- Да нет, - улыбнулась Сьюз одной из своих самых очаровательных улыбок. – Просто опасаюсь следующей тарелки.

- Это правильно, - также очаровательно улыбнулась ей в ответ Керри.

«Боже, мы что, флиртуем друг с другом?!» - удивилась такому обороту событий Сьюзан. Ей нравилось это чувство, это было на удивление легко и приятно – флиртовать с Керри. Легко и приятно, и, безусловно, возбуждающе.

Они, улыбаясь, смотрели друг на друга, их глаза кокетливо блестели, и им было настолько комфортно, как будто они знали друг друга тысячу лет.

Резкий звонок в дверь заставил обеих женщин вздрогнуть.