Семейная жизнь текла размеренно и почти лениво. Чего не скажешь, конечно, о работе - там-то всегда все непредсказуемо, словно ходишь по лезвию ножа босыми ногами. Новые пациенты, огнестрельные ранения, незапланированные операции и звонок пейджера, как раз в ту минуту, когда ты на перерыве.
Под тревожный писк приходится отставлять в сторону стаканчик с кофе, торопливо чмокать жену в щеку и - бегом марш в оперблок! А там уже ждет серьезная доктор Кордей, которой пришли плохие результаты из лаборатории. Нужная срочная операция. Немедленно.
Ну а дома никаких неожиданностей, разве что размалеванные детскими ручонками обои в гостиной.
- Джерри, ну что ты натворил? - сокрушалась Керри.
- Это не я! - Джерри отчаянно тянет последнее слово, поэтому получается "не йа-а-а-а-а".
- Да неужели? - спросил Роберт. - И кто же это? Глупенький эльф забежал к нам в дом и испортил стены?
- Не эльф, - пробормотал себе под нос Джерри. - Это Элла. Она в гостях была.
- Элла, значит. Ну а где ты сам-то был? - осведомилась Керри.
- Ей помогал, - тяжело вздохнул Джерри.
Увидев, что родители смеются, мальчик подумал было, что наказания удалось избежать. Но, увы, они посмеялись и снова вернулись к мрачным мыслям об испорченных обоях.
Конечно, стоило искать во всем лучшую сторону. Ведь разноцветные отпечатки детских ладошек не сравнятся с тем кровавым ужасом последних лет. И переклеить обои гораздо легче, чем ехать до Сан-Франциско с пистолетом в кармане. Особенно, если помогать при переклейке обоев будут два нашкодивших ребенка. Будут знать, как шалить в следующий раз. Увидят, сколько трудов стоят чистенькие и опрятные стены в доме.
Однако дети этого не поняли. Они испачкали клеем не только выданные им разноцветные фартуки (которыми дети пользовались во время лепки или рисования), но и друг друга. Особенно весело оказалось мазать ладони клеем и прилипать к газетам.
- Я сойду с ними с ума, - вздохнула Керри.
Заглянувшая к ним Элизабет повела дочку отмываться. Джерри последовал за ней не сразу - он по локоть запустил руку в ведерко с клеем.
- Так, марш отсюда оба, - велел Роберт, как только отмытые дети появились на пороге. - И без вас справимся. Лиззи, будь добра, последи за ними. А то как бы они и детскую не изрисовали.
Джерри и Элла отправились в комнату наверху, где увлеченно стали играть в машинки. Спустя час Элизабет осторожно покинула детскую - дети не проявляли признаков вандализма.
Однако, когда она вернулась забрать дочку домой, на ее личике обнаружились роскошные кошачьи усы. Фломастер с ее щек отмыли не скоро. Это Джерри пробовал себя детским гримером.
- Тетенька делала такое на дне рождения Фредди, - оправдывался он. - Ее никто не ругал! Даже деньги заплатили!
Когда Грейси вернулась домой, там пахло клеем и слышался детский плач в два голоса. Джерри плакал запертый в детской, а Элла - в ванной под натиском матери, фломастер все не смывался, а девочка уже устала от воды и мыла.
- Что за дурдом?! - крикнула Грейс, кидая сумку на пол.
Ей никто не ответил. Керри и Роберт о чем-то ругались в гостиной.
- В таком случае - этот дом мне больше не дом! - заявила Грейс и, вновь подхватив сумку, хлопнула дверью.
Вернулась она под утро - с вечеринки в доме у Эшли. Даже отпрашиваться у дяди не пришлось, что удивительно.
И все-таки... все-таки жизнь в Англии была по нраву строптивой племяннице. Впрочем, после тех ранений Грейс стала поспокойнее, и это было заметно. Иногда она надолго запиралась в своей комнате, но не грустила, нет. Грейси связывалась с Дэниэлом по Интернету - родители не разрешили сыну переехать в Англию.
- Но я обязательно приеду к тебе, - ласково сказал Дэниэл. - Слышишь, Грейси? Даже не думай, что я способен бросить тебя.
- Наверное, за тобой уже увивается какая-нибудь девчонка, - горько заметила Грейси.
- Увивается. Но у нее нет никакого шанса.
- Никакого?
- Ни малейшего, - твердо подтвердил он.
Дэниэлу было очень тяжело видеть свою подругу и не иметь возможности к ней прикоснуться. Обнять бы ее, глупую, и пообещать, что никогда больше не отпустит ее из своих объятий.
- Почему ты считаешь, что мне сейчас плохо? - фыркнула однажды Грейси.
- Потому что... ты же теперь сирота, - пробормотал Дэниэл и поежился.
Грейс быстро опустила глаза.
- Чего уж тут. Маму не вернешь...
- А отец...
- Мертв и похоронен, - отрезала Грейс. - Его уж заждались в аду!
- Ты в это веришь? Ну, в ад и во все такое прочее?
- Нет. Но для него готова поверить.
Грейси так и не узнала, где похоронили Стивена МакАллистера. Ей не сказали - а то вдруг ей захочет сплясать на его могиле или сделать еще какую-нибудь гадость. Нечего дебоширить, детка.
- Я рада, что та женщина его пристрелила, - прошептала Грейси. - Правда - рада. Досадно только, что это сделала не я...
- Ну-ка, прекрати, - велел Дэниэл. - Я мигом выбью из тебя всю эту дурь, - и внезапно осмелев, он добавил. - Мне нужна законопослушная... жена!
- Жена? - Грейс расхохоталась. - Вот умора-то!
- Вовсе не умора, - Дэниэл огорчился. - Вот подрастешь - увидишь.
Но вернемся к женщине, убившей Стивена МакАллистера. Да, никто так и не узнал, кто на самом деле выстрелил в голову Стивена.
Это сделала Шэрон. Для всех в мире - это сделала Шэрон Мейер. Убила мужа, а потом и себя. А Роберт Романо здесь вовсе ни при чем. Он не может убивать, у него есть жена, маленький сын и несносная племянница. Ему просто нельзя этого делать.
Иногда Роберт не верил, что все закончилось.
К тому же шрамы в их жизни все равно остались - у кого настоящие, у кого душевные. Грейс, конечно, пострадала больше всех. С самого детства тянулся этот темный след, и не факт, что теперь он оборвется.
Керри почти душила своей любовью сына, которого могла потерять. Джерри рос здоровым и крепким мальчуганом, вот только родители его опасались будущих неврозов. Не аукнутся ли мальчику прошлые страхи?
Но никаких расстройств у Джерри покамест не было. Он часто проводил дни вместе со своей любимой подружкой Эллой. Вместе они бегали по саду, играли с едой, пачкали обои и всячески озорничали.
Что до Роберта Романо... кому какая разница, что творится в его душе? Но когда он целовал в рыжую макушку Керри, прижимал к себе смеющегося Джерри и осторожно гладил по голове замкнутую Грейси, ему действительно казалось, что все наладилось.
Просто Керри должна говорить это почаще. Тогда он окончательно поверит в это.
- Мне нужно с тобой поговорить, - подсела к нему на диван Грейси.
- Что ты натворила? - ровно спросил Роберт.
- Я решила выйти замуж.
- Ты - замуж?.. В смысле... за кого? - Романо опешил.
- За одного молодого человека, - очень серьезно сказала племянница. - Ему двадцать четыре года.
- А как же Дэниэл? - выдавил Роберт.
- Дэниэл? Кому нужен Дэниэл? Он все равно в Америке застрял, - со злостью проговорила Грейс.
Но в ее сердитых глазах Роберт прочел: "Будет знать, как застревать в Америке! Вот выйду замуж не за него!"
- Не надо совершать необдуманных поступков, Грейс, - начал Роберт. - К тому же ты еще маленькая.
- Не глупи. Я уже большая девочка, по закону уже могу выйти замуж.
- Окей, - вздохнул Романо. - Но ты, наверное, даже не знаешь этого... парня. Как его зовут?
- Уж это я-то знаю! - расхохоталась племянница.
- Я для себя спрашиваю!
- Ты же вроде не гей. Зачем тебе мой парень?
- Я тебя стукну, - пригрозил Романо. - Как его зовут и чем он занимается?
Грейс закатила глаза и оттараторила:
- Майк. Двадцать четыре года. Не женат. Вредных привычек - нет. Ну-у, разве что смолит, как паровоз. Бывает, пьет. Бывших девчонок немного. Всех уже почти отстреляла... шутка! Лидер гаражной группы. Гитарист.
- Стоп! Достаточно.
- Даешь добро на брак? - расцвела Грейс.
- Марш в комнату. Сегодня никакого телевизора.
Грейс надулась и ушла в свою комнату, громко топая по лестнице.
- Нет, ты слышала, что она решила? - спросил возмущенный Роберт у жены. - Выйти замуж! За какого-то гитариста! Когда у нее есть такой Дэниэл! Такой замечательный паренек, единственный недостаток - живет в другой стране! Я вообще не понимаю, куда смотрит Грейс. Умный красивый мальчик...
- Ты же говорил, что ты не гей! - прокричала от своей двери Грейс.
- В КОМНАТУ!!!
- Керри, следи за своим мужем! Он хочет отбить у меня всех парней!
- ГРЕЙС!!!
Наверху хлопнула дверь.
- Что-то ты разволновался, - серьезно сказала Керри. - Что-то скрываешь от меня, милый?
- Что?! И ты туда же?
Керри рассмеялась.
- Боже, конечно, нет, Роберт, успокойся.
Романо тоже улыбнулся, а потом притянул к себе жену.
- Джерри спит?
- По крайней мере, лежит в постели. Считает овец. Или строит из одеяла домик.
- Ты думаешь, Грейс серьезно насчет замужества?
- Вряд ли.
- Это хорошо. Но на всякий случай...
Роберт поднялся с дивана.
- Куда ты?
- Звонить матери Дэниэла. Он уже большой мальчик, сам способен решать, где ему жить и в какой стране работать. А его мама никак не поймет, что сынок вырос и готов лететь из гнезда. Ей нужно отпустить его - в Англию.
- А может, просто отпустим саму Грейси? К нему - в Америку? - задумчиво спросила Керри, склонив голову набок.
- Ни за что! - категорично возразил Роберт. - Нашу Грейс - одну, в Америку! Она же совсем крошка!
Керри запустила в него диванной подушкой.
- Я тебя проверяла, глупый!.. Потому что сам-то ты ни за что свою Грейс из гнезда не отпустишь. Правда?
- Почему бы и нет? - уже спокойнее заметил Романо. - Теперь можно. Хищники уже все мертвы. Птенцу ничего не угрожает.
А про себя Роберт добавил: "А если бы и угрожало, то на защиту всегда станет ее дядя".
Хищники мертвы. Только растрепанные темные перья медленно опускаются на пыльную землю. Стеклянные глаза затягивает тонкая пленка, а когтистые лапы сжимаются в последний раз.
Мертвец не встанет из могилы. Все будет хорошо.
К О Н Е Ц
