Резкий звонок в дверь заставил Сьюзан вздрогнуть. Лицо Керри осветила улыбка, поднявшись с кресла и подхватив костыль, она дернулась к двери.

Сьюзан испуганно посмотрела на неё, еще больше стараясь укутаться одеялом, чтобы скрыть свою наготу:

- Пожалуйста, не открывайте!

Керри почти ласково посмотрела на неё:

- Поверьте, если сразу не открыть, будет намного хуже. Это мой жених.

- Я же тут практически без штанов!

Сьюзан, обмотанная одеялом, начала искать по комнате свою разбросанную одежду, но безуспешно, и за несколько секунд до того, как Керри открыла дверь, она успела улечься на диван, по уши натянув на себя одеяло.

В прихожую, широко улыбаясь, зашел Эллис Вест:

- Здравствуй, Керри.

- Здравствуй, - Керри счастливо улыбнулась в ответ.

- Это тебе, - Эллис протянул орхидеи, свободной рукой обняв Керри за талию, притянув к себе и нежно поцеловав.

- Я возьму вазу на кухне, проходи со мной.

Эллис снял пальто, повесил на вешалку, прошел на кухню и, сев на стул, наблюдал за Керри, наполняющей вазу водой и ставящей туда букет.

- Как ты доехал?

- Я очень торопился к тебе. Ни гололед, ни снег не помешали бы мне приехать вовремя.

- Эллис, ты так быстро ездишь, будь осторожнее.

Эллис подошел к Керри, притянул её к себе:

- Я так по тебе скучал сегодня…

- Я тоже очень тебя ждала, с большим нетерпением, - Керри хихикнула, вспоминая все предшествующие события. Теперь надо аккуратно преподнести их Эллису.

- Да, кстати, я приготовил тебе небольшой рождественский подарок, - Эллис вышел в прихожую и быстро вернулся с подарком.

- Спасибо, - смущенно улыбнулась Керри, принимая коробочку. – Я тоже приготовила тебе подарок. Но он... в комнате.

Эллис кивнул, глядя на Керри обожающим взглядом и садясь на стул.

- Эллис... Мне надо тебе кое-что сообщить, - неуверенно начала Керри.

- Что же?

- В это невозможно поверить, - рассмеялась Керри.

- А что такое?

- Ты умрешь со смеху! В общем, прихожу я сегодня после смены домой, а на моем диване спит посторонняя девушка!

Улыбка тотчас сошла с лица Эллиса. Он, нахмурив брови, продолжал слушать Керри.

- Ты знаешь, я не могла её разбудить! Я даже поливала её из чайника! – засмеялась Керри.

Эллис резко поднялся со стула, широкими шагами прошел в гостиную. Керри, смолкнув, прошла за ним.

Сьюзан сидела в той же позе, в которой Керри её оставила – на диване с натянутым по горло одеялом. Эллис смерил её ледяным взглядом.

- Веселого Рождества, - сверкнула белоснежной улыбкой Сьюз.

- Та-ак, - Эллис уверенно двинулся к дивану.

- Эллис, пожалуйста…

Керри дернулась к нему, но он успел ухватиться за одеяло и рывком стянуть его со Сьюзан. Увидев, что девушка была только в нижнем белье, он презрительно кинул одеяло ей обратно. Повернулся лицом к Керри, которая, легко касаясь его руки, старалась как-то смягчить ситуацию.

- Эллис, я прошу тебя... – начала она, но Эллис перебил:

- Отличный же ты мне подарок приготовила. Спасибо. Значит, ты снова переметнулась к женщинам? Соскучилась по этому? Ненадолго тебя хватило. Могла бы сразу сказать и не тратить моё время!

Сьюзан вздрогнула от этих слов. «Так значит, она… И он думает, что мы с ней…» Сьюз увидела, как во взгляде Керри промелькнула боль от незаслуженной обиды, как она растерялась, не находя слов, чтобы объяснить этому мужчине, что он ошибается. У Сьюз возникло желание защитить её, исправить ситуацию, которой она была виной.

- Мистер, это вовсе не то, о чем Вы подумали!

Эллис удивленно повернулся, презрительно вскинув брови, как будто считал ниже своего достоинства разговаривать со Сьюзан.

- Я Вам сейчас всё объясню! Она абсолютно ни при чем. Это я во всем виновата.

Керри, вдохновленная неожиданной поддержкой, с надеждой посмотрела в холодные глаза Эллиса:

- Эллис, это правда... Вышло недоразумение...

- Мне бы хотелось узнать одну маленькую деталь, - всё также холодно продолжил Эллис.

- Конечно.

Эллис указал пальцем на укутанную одеялом Сьюзан:

- Кто это?

- Я её не знаю.

- Я совершенно посторонний человек, - подтвердила Сьюзан, кивая для пущей убедительности.

- Это совершенно незнакомая мне девушка, Эллис.

- Ладно. Как она сюда попала?

Керри улыбнулась:

- Это невероятное совпадение! Она тоже живет по адресу: кондоминиум «Иллинойские прерии», квартира 12! Но только в Джолите!

- А это что? – Эллис указал на брюки и рубашку Сьюзан, разбросанные по углам. Керри быстро подхватила их и кинула Сьюз.

- А это моя одежда.

Сьюзан, прикрывшись одеялом, начала натягивать брюки.

А Керри продолжила объяснение:

- Она с подругами пошла в бар на предрождественский девичник. Там они выпили.

- Безусловно, немного... – подтвердила Сьюзан из-под одеяла.

- Ну, посмотри, посмотри на неё! – многозначительно указала на Сьюз Керри, закатывая глаза и щелкая себя пальцами по шее.

- Ещё успею, - холодно произнес Эллис, не отводя глаз от Керри.

- И её по ошибке запихнули в поезд.

- Где? В баре?

- В барах, к Вашему сведению, нет поездов, - заметила Сьюзан, застегивающая последние пуговицы на рубашке.

- А Вас не спрашивают! Заткнитесь! – рявкнул Эллис и снова посмотрел на Керри. – Ну-ну.

- Мы там отмечали наступающее Рождество с подругами, - снова попыталась объяснить Сьюз.

Эллис, прищурившись, мерил Керри ледяным взглядом

– Ну, скажите же ему! – протянула Сьюзан руку к Керри.

- Помолчите, пожалуйста! – не выдержала Керри.

- Почему? Скажите ему про Кэрол!

Керри беспомощно посмотрела на Эллиса, ощущая его недоверие.

- Они из бара поехали на вокзал…

- Провожать Кэрол! – встряла Сьюз.

- Да. Провожать Кэрол, - кивнула Керри.

- Ах, здесь где-то еще и Кэрол прячется?!

- Нет! Эллис…

Эллис широкими шагами быстро прошел всю квартиру, заглядывая в комнаты.

– Где Кэрол?

- Нет, я вместо Кэрол, - закатила глаза Сьюзан.

- А. Так значит, к тебе должна была приехать Кэрол, а вместо этого появилась вот она??

- Ох.., - Сьюзан потерла лоб рукой. Она была всё еще немного пьяна, да еще похмелье, и необходимость объяснять всю эту абсурдную ситуацию. – Какой же Вы идиот. Никто не должен был сюда приехать.

- Да как Вы смеете! – Эллис дернулся к дивану. Но Керри перехватила его руку, повернув его к себе.

- Эллис, никто не должен был приехать. Она попала сюда по ошибке.

- Я Вам сейчас всё объясню! – Сьюзан резко поднялась, от чего в голову ударило, и она чуть не потеряла равновесие.

- Ну посмотри, насколько она пьяна, - Керри погладила руку Эллиса.

- Она просто отвратительна! – скривился Эллис.

- Ну извините, это спорный вопрос! – покачиваясь, стараясь не упасть обратно на диван, сказала Сьюз. – Я Вам, между прочим, ничего плохого не сделала!

- Как она оказалась в твоей постели? – Эллис отдернул руку и взглянул Керри в глаза.

- Ну дайте же мне всё объяснить! – нетерпеливо произнесла Сьюзан, стараясь подойти к Керри. – Я, к сожалению, не знаю, как Вас зовут…

Сьюзан не окончила фразу, так как потеряла равновесие и чуть не упала на Керри. Эллис со злостью оттолкнул её на диван и гневно обратился к Керри:

- Так. Она у тебя в постели, но она не знает, как тебя зовут! Прекрасно!

Эллис развернулся и быстро вышел в прихожую, хватая свое пальто. Керри со всей возможной быстротой, опираясь на костыль, побежала к нему:

- Эллис, постой! Останься!

- Всё! С меня хватит!

- Послушай, ну если бы она знала, как меня зовут, ты бы остался? – с надеждой смотрела ему в глаза Керри.

- Керри, не надо.

- Но, Эллис, я ведь ее тоже впервые в жизни вижу!

- Вот! – Эллис сверкнул глазами. – Вот теперь я тебе верю! Прекрасные и очень современные у тебя представления о морали!

Сьюзан уже не могла этого выносить:

- Ну что Вы как маленький! Ничего тут не было. Я сейчас уйду.

- Давай не будем портить друг другу Рождество… Эллис... Не заставляй меня всё время оправдываться, я ни в чем не провинилась перед тобой.

Керри не могла отпустить его вот так. Эллис Вест был первым человеком после Ким, с которым ей по-настоящему хотелось отношений. Он так смотрел на неё, ухаживал, говорил комплименты, ей было уютно с ним. Она не собиралась дать этой дурацкой ситуации всё испортить между ними.

Эллис посмотрел в глаза Керри. Его взгляд смягчился. Он никогда не уставал любоваться ею. Его всегда привлекали красивые и сильные женщины, но она была особенной… Ему безумно захотелось её поцеловать.

- Просто какая-то выпивоха попала ко мне в квартиру.

- Я не выпивоха, я доктор! – гордо заметила Сьюзан, отряхивая пыль с одежды.

- Доктор! – Керри засмеялась. Вот это ирония.

При звуке голоса Сьюз Эллиса передернуло:

- Нет, как же она мне надоела! Хорошо, предположим, она случайно оказалась в Чикаго…

- Совсем случайно, - закивала Керри.

- Хорошо, предположим, у неё тот же адрес...

- Тот же адрес, - Керри указала рукой на лежащие на столике документы.

- ... но зачем ты её впустила??

- Я её не впускала! – Керри в отчаянии всплеснула руками.

Сьюзан снова встряла в разговор, мотая головой в надежде избавиться от головной боли:

- Да поймите же Вы, наконец! Я сама вошла! У меня ключ подошел! Сейчас достану из пальто, можете проверить!

- Так значит, ты дала ей свой ключ?! – Эллис опять начинал злиться.

- Боже... Уходите уже быстрее, - Керри попыталась направить Сьюзан за плечо к двери. - Не давала я ей никакой ключ!

- Пожалуйста! Пожалуйста, не надо меня больше толкать, - Сьюзан схватилась одной рукой за голову, другой за спинку дивана.

Керри взяла Эллиса за руки:

- Эллис, ну почему ты мне не веришь?

- Почему Вы нам не верите, в самом деле? – устало спросила Сьюз.

- Что значит «нам»??

- Эллис, эта девушка неприятна мне так же, как тебе…

Сьюзан, уже одетая в пальто, устало подняла взгляд на Керри:

- Я сама себе противна. Простите меня, пожалуйста... До свидания.

Их глаза встретились, и Сьюзан позволила себе на несколько секунд утонуть в мягких изумрудах Керри Уивер. Взгляд в последний раз охватил волнующую линию губ, аккуратно обрамляющие лицо рыжие волосы, точеную фигурку, словно со Сьюзан окончательно сошел хмель, и она увидела её как впервые. «Интересно, каково это – быть к ней так близко, как только возможно». Снова глаза в глаза. К удивлению Сьюз, взгляд Керри выражал сожаление. На секунду ей подумалось, что она задержит её, не даст ей уйти, сердце Сьюзан забилось быстрее, ладони вспотели… Но в следующее мгновение Керри отвернулась, уткнувшись щекой в плечо Эллиса. Сьюзан открыла дверь и вышла на морозную улицу, в снегопад.