Керри медленно открыла дверь. На пороге, смущенно улыбаясь, стоял Эллис Вест. Керри отошла в сторону, позволила ему пройти.

- Керри, дорогая, прости меня… Я был не прав… Погорячился…

- Ничего, - слабо улыбнулась Керри. – Молодец, что пришел.

- Правда?..

Эллис дотронулся рукой до щеки Керри, притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы.

- Я думала, что ты уже не придешь…

- Я бы не смог…

- Давай пальто, - Керри взяла пальто у Эллиса, повесила его на вешалку. – Пошли в гостиную.

- Пойдем, - Эллис, улыбаясь, обнял одной рукой Керри за талию, и они прошли вместе в гостиную, где, листая найденный на полке журнал, у окна рядом с елкой стояла Сьюзан.

Улыбка мигом погасла на губах Эллиса.

- Как?! Она еще здесь?!

Керри развела руками, просительно глядя ему в глаза:

- Ну не выставлю же я ее на улицу в такую погоду… Первый поезд только в семь часов…

- Могла бы переночевать и на вокзале, - зло буркнул Эллис. – Невелика птица. Ничего бы с ней не случилось.

Керри успокаивающе погладила его по плечу, стараясь смягчить:

- Пожалуйста, садись за стол…

Но Эллис не спешил. Он окинул понимающим взглядом столовые приборы, открытую бутылку шампанского, наполовину заполненные салатницы.

- Хорошо вы тут устроились, ничего не скажешь! Поужинали…

- Ну, не сидеть же голодными, - смущенно сказала Керри.

- Ну конечно, - зло кивнул Эллис. Обернулся на стереосистему. – Музычку включили…

Керри быстро нашла пульт и выключила звук. Еще раз легонько похлопала Эллиса по плечу, приглашая сесть за стол.

- Присоединяйся к нам…

- К «вам». Очень хорошо, - усмехнулся Эллис.

- Ну не цепляйся к словам…

Эллис взял Керри за руку:

- Можно тебя на минутку?

Они прошли в спальню. Эллис наклонился к Керри и зло зашептал:

- Вот что. Вызовем ей такси, и пусть катится на вокзал.

- Эллис, ну послушай… В рождественскую ночь такси приедет только под утро…

- Тогда пусть идет пешком!

- До вокзала пешком?!

Они уже не шептали, а говорили в полный голос. Сьюзан, прислонившись к окну, с улыбкой невольно слушала их беседу. «Она не хочет, чтобы я уходила…»

- Да! До вокзала пешком!

- Прекрати…

Глаза Эллиса засверкали от гнева:

- Так тебе ее уже жалко?!!!! Ты ее уже жалеешь?!!!!

Керри вскинула бровь и твердо произнесла:

- Дорогой. Даже моему ангельскому терпению приходит конец.

- Моему тоже! – рявкнул Эллис. Ревность просто душила его. – Может быть, это я во всем виноват??? Может, между Вами уже что-то произошло?!!!

Сьюзан оторвалась от окна, подошла к спальне, резко открыла дверь и смерила Эллиса презрительным взглядом:

- Как Вам не стыдно!

Эллис зло посмотрел на Сьюз:

- Вас никто не спрашивает! Ради Бога, убирайтесь уже отсюда, Вас никто не просит вмешиваться!

Но Сьюзан было плевать на Эллиса, ей безумно хотелось защитить Керри.

- Если Вы любите женщину, Вы должны доверять ей, Керри не в чем перед Вами оправдываться!

Эллис нервно смотрел по сторонам, ярость в нем просто кипела.

- Керри, уйми уже ее, пожалуйста! Я тебя очень прошу, уйми ее!

А Сьюзан продолжала:

- Керри – замечательная женщина! Она красива, она умна, она готовит прекрасно – я ела!

Керри стояла, отвернувшись к стене и закрыв лицо руками. Эллис наклонился к ней:

- Керри, заставь ее замолчать, иначе это плохо кончится! Я уже еле-еле сдерживаюсь!

Но Сьюзан никто бы не смог остановить сейчас:

- Она тактична! Она просто прекрасна, наконец!

- Так, всё, я сейчас вышвырну ее вон!

Сьюзан подошла к Эллису совсем близко.

- Извинитесь перед ней немедленно!

Эллис яростно кинулся к Сьюз, схватил ее за воротник рубашки и легко приподнял, за что ту же получил звонкую пощечину, потерял равновесие, и они оба упали на пол спальни, схватившись друг за друга.

- Эллис! Отпусти ее немедленно! Какой ужас! – Керри в шоке принялась оттаскивать его от Сьюзан, но Эллис вцепился в нее мертвой хваткой.

- Эллис! Сьюзан! Боже, Эллис, как ты можешь, это же женщина!

- У меня уже лопнуло терпение! Пусть она выкатывается вон!

- Прекратите! Только драки вашей тут не доставало! – у Керри не хватало сил, чтобы стащить Эллиса со Сьюз.

Тут Сьюзан ловким движением вывернулась из рук Эллиса, перекатилась на него сверху и прижала его к полу, заломив руки.

- Что? Получил? И не такие психи к нам в больницу попадали!

Эллис чуть ли не рычал от бессилия.

- Руку мне хочешь сломать?!!

Сьюзан усмехнулась, продолжая удерживать его в таком положении:

- Ничего! Сама сломаю, сама и починю! Проси прощения у нее!

Керри несколько секунд в ужасе смотрела на эту перепалку на полу, потом, не выдержав, закрыла лицо руками и крикнула что есть силы:

- Хватит уже!

Сьюзан медленно отпустила руки Эллиса и поднялась с него, тяжело дыша. Подойдя к Керри, сказала:

- Простите… Я не хотела, так вышло…

Эллис, прихрамывая, тоже подошел к ней.

Керри отвернулась от них и тихо сказала:

- А теперь убирайтесь отсюда. Оба.

- Ну оба так оба, - буркнул Эллис, проходя в прихожую и хватая пальто.

Сьюзан, грустно посмотрев на Керри, проследовала за ним. Эллис, все еще возбужденный от произошедшего, язвительно заметил:

- Да уж, это Рождество я запомню на всю жизнь!

- Уж постарайтесь, - также съязвила Сьюз.

- Постараюсь, будьте уверены!

Они надели каждый свое пальто, Эллис распахнул дверь:

- Прошу Вас! Женщины вперед!

- Нет, я Вас прошу! Совсем недавно Вас абсолютно не останавливало, что я – женщина!

- Да нет, мисс, уж будьте настолько любезны, пройдите!

- Да я не спешу! Только после Вас!

Керри смотрела на весь этот цирк, пока, не сдержавшись, не крикнула:

- Да перестаньте вы уже кривляться, наконец!

Сьюзан посмотрела ей в глаза, отвернулась и первая вышла из квартиры. Эллис проследовал за ней, громко хлопнув дверью.

Керри взяла свой сотовый и набрала номер Джинни.

- Джинни, это Керри. Я к Вам сейчас приеду, можно?... Да нет, ничего у нас не случилось… Потом расскажу… ну тогда… тогда Вы ко мне заходите…

Сьюзан и Эллис спустились с крыльца на заснеженную улицу. Эллис про себя ругнулся – он поставил свою машину в гараж и приехал сюда на такси, в надежде, что останется на ночь и, может, еще на другую ночь…

- Вам в какую сторону? – поинтересовалась Сьюз.

- Налево! – буркнул Эллис.

- Хорошо. А мне направо.

- Ну естественно! Само собой, нам не по пути, - язвительно заметил Эллис и уверенно зашагал налево от крыльца Керри.

Сьюзан пошла по уже проторенному пути к площади с рождественской елкой. Но, прошагав так какое-то время, остановилась, задумавшись. Сьюз обернулась в поисках фигуры Эллиса, но увидела только падающий снег и компанию выпивших подростков, громко смеющихся и взрывающих петарды. Лицо ее озарила улыбка, она резко развернулась и побежала обратно.

Эллис долго высматривал силуэт Сьюзан в темноте и, окончательно удостоверившись, что она скрылась из поля зрения, со всей возможной быстротой двинулся к дому Керри.

Они столкнулись нос к носу у самого крыльца.

- Та-ак, - раздраженно протянул Эллис.

- Вас же прогнали, - заметила Сьюз.

- Нас прогнали обоих!

Сьюзан покачала головой, засунула руки в карманы пальто:

- Ну что ж, постоим, подождем. У меня до поезда уйма времени.

- А у меня сегодня вообще выходной!

Через какое-то время ноги начали мерзнуть, холодный ветер дул за воротник, и обоим пришлось начать перетаптываться с места на место, чтобы хоть как-то согреться.

- Не жарко…, - сказала Сьюз.

- Да уж, - сквозь зубы буркнул Эллис. Потом злорадно добавил. – И пальтишко у Вас, как я посмотрю, не по сезону. Схватите воспаление легких, и всё.

- Ну, и у вас ботиночки-то на тонкой подошве, так что не далеко от меня уйдете.

- А я не собираюсь простужаться. Я могу и такси вызвать, и там посидеть.

Эллис, продолжая притопывать, бросал на Сьюзан ненавидящие взгляды.

- Эллис, о чем Вы думаете? – не выдержала Сьюз.

- Не Ваше дело!

- И всё же, у Вас на лице написано, что Вы думаете обо мне. Так?

Эллис, гневно сверкая глазами, подошел вплотную к Сьюзан.

- Да, о Вас! О Вас, искательница приключений! Для Вас нет ничего устоявшегося, ничего законного, ничего святого! Такие, как Вы, всюду суют свой нос! Идут на поводу у своих порывов, наплюя на голос разума! Вы просто неуправляемы! Угроза для нормальных, разумных людей!

Сьюзан рассмеялась:

- Весьма лестный отзыв!

- А Вы, интересно, о чем же думаете?

- Я думаю о горячем кофе, - потирая замерзающие руки, сказала Сьюз.

- О чем?! – скривился Эллис.

- Кофе горячего хочется, - улыбнулась Сьюз.

- Ну, мне тоже хочется горячего кофе, однако, давайте откровенность за откровенность.

- Пожалуйста, - кивнула Сьюз. – Такие, как Вы, всегда и во всем правы. Абсолютно во всем, потому что Вы живете, как положено, как предписано, как считается нормальным для большинства. Но в этом и Ваша слабость. Вы не способны на безумства, на жесты по отношению к людям, идущие от сердца, а не от разума. А жизнь нельзя подогнать под выверенную схему.

Керри, стоя у окна и скрывшись за шторкой, смотрела на топчущихся от холода Сьюзан и Эллиса. Она не хотела, не собиралась сравнивать их между собой. Но вот они стояли перед ней, такие разные, не говоря уже о том, что Сьюзан – женщина, а Эллис – мужчина. И так же, как в их диалоге, в ее мыслях вели битву разум и чувства.

Внезапно Сьюзан засунула руку во внутренний карман пальто, нащупала там пустоту, и совершенно по-детски запрыгала от радости.

- Урра!!! Я возвращаюсь!!! У меня уважительная причина – я паспорт забыла!!!

И Сьюз побежала к крыльцу. Эллис помчался за ней:

- Стойте! Это Вы нарочно придумали!

- Ну конечно, стала бы я мерзнуть столько времени!

- Я Вам вынесу его!

- Нет, я Вам не доверю такой документ!

Сьюзан добежала до двери и встала перед ней, все же не решаясь зайти. Эллис подошел и встал рядом, из-под бровей косясь на нее.

Керри в одиночестве сидела за столом, потягивая шампанское из фужера в ожидании, когда придут Рэнди и Джинни. Звонок ее мобильного прорезал комнату. Керри нажала кнопку приема вызова, думая, что это ее подруги:

- Да?.. Да, это Чикаго, - Керри удивленно отвела трубку от уха и посмотрела на входящий незнакомый номер. Потом ее озарило:

- Эшли?..

- Да, - изумленно произнес Эш. – Дайте, пожалуйста, трубку доктору Льюис.

Услышав это, Керри невольно улыбнулась, про себя произнеся имя Сьюз, как будто пробуя его на вкус - «Доктор Сьюзан Льюис…». Потом, очнувшись, ответила Эшу:

- Она уже ушла на вокзал.

- А… можно поинтересоваться, кто Вы?

- Случайная знакомая, - усмехнулась Керри.

Эшли, услышав это, вновь почувствовал приступ обиды и ревности. Он еле переборол себя, больше часа настраивался снова позвонить по этому номеру, уговаривал себя, что он всё напридумывал, что у Сьюзан наверняка есть логичное объяснение, почему она оказалась в Чикаго, что он перереагировал. И тут эта «случайная знакомая»… Может быть та же, из бара, про которую ему говорила Сьюз?.. Поджав губы, он холодно спросил:

- А позвольте поинтересоваться, как она вообще попала к Вам в квартиру?

Керри улыбнулась. «Ну вот, придется опять пересказывать эту невероятнейшую и нелепейшую историю».

- Послушайте, я Вам сейчас всё объясню. Вчера Сьюзан пошла в бар…

- В бар?.. - Эшли побледнел, подумав, что он был прав, она сбежала от него в чикагский бар, где и спуталась с какой-то особой.

- Да, в бар. У них с подругами с работы такая традиция – перед каждым праздником после окончания больничной смены они пьют пиво в каком-то баре в Джолите… забыла название…

Эшли совсем запутался:

- Подождите, я не понимаю… Вы что, знакомы с ней много лет?..

Керри рассмеялась:

- Нет, мы познакомились только несколько часов назад, но послушайте, у меня в Чикаго такой же адрес, как у нее в Джолите – кондоминиум «Иллинойские прерии», квартира 12! И она пришла ко мне, как к себе домой.

- Так значит, Вы знаете ее адрес в Джолите??? Вы что, и здесь с ней свиданья устраивали??? Она обманывала меня все это время?

Сьюзан и Эллис всё также стояли у входной двери Керри. Поочередно то он, то она, тянулись к звонку, но так и не решались позвонить. В конце концов, Сьюз полезла в карман и достала оттуда свой ключ, протянув его Эллису. Тот взял, несколько секунд помялся, но все же вставил ключ в замок и открыл дверь. Они вдвоем прошли в прихожую Керри и услышали ее смущенный смех, доносящийся из гостиной, и слова телефонного разговора.

- Нет, послушайте, Вы не так всё понимаете! Эшли… Эшли, умоляю Вас, не вешайте трубку. Сьюзан очень хороший человек, она очень милая, очень добрая. Эшли… Я должна Вам сказать, что я Вам даже немножко завидую…

Керри улыбнулась, вспомнив серые глаза и открытую улыбку Сьюзан.

- Да, она мне очень понравилась… Ну простите её…

Эллис, услышав это, побледнел и молча вышел на улицу, быстро пошагав прочь от дома Керри. Сьюзан тоже вышла, решив, что не стоит подслушивать. Она стояла на крыльце Керри, лицом к улице, а спиной опершись на входную дверь, и глупая счастливая улыбка расплывалась по ее лицу.