В 11:40 утра пятеро путешественников сидели в небольшом кафе возле их мотеля. Все хорошо отдохнули, но всё равно были угрюмыми. Они мало говорили, поедая свой кофе с хлопьями, или яйца, или тост.

– Никогда не думал, что буду скучать по еде в Магу, - наконец, сказал Даг.

– Ну да, эта оставляет желать лучшего, - добавила Элизабет.

– Еда в Магу не лучше, - пробормотала Кэрол.

– Но она хотя бы была привычной, - возразила Элизабет.

– Послушайте, нам обязательно надо спорить из-за еды? - воскликнул Картер.

– Мы не спорим, Джон, - раздраженно ответила Элизабет, - мы просто обсуждаем её.

– Неужели нет ничего поинтереснее для обсуждения?

– Эй, – заговорила Керри, - давайте немного расслабимся, идёт?

Все дружно вздохнули.

– Простите, - сказал Картер, не обращаясь ни к кому конкретному, - я просто… не знаю, как называется нарушение ритма организма из-за смены часовых поясов, если это происходит из-за смены миров?

– Это скорее усталость от однообразия, - проговорила Кэрол, - думаю, это у нас всех.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, - отозвалась Керри, - просто мы пятеро изолированы ото всех тех, кого мы встречаем. Мы не можем рассказывать о нашей ситуации, а если мы это и делаем, то мы расстаёмся с этими людьми.

– Не поймите меня превратно, - добавила Кэрол, - я рада, что путешествую с вами, но просто если люди вынуждены держаться группой и всегда быть вместе, это начинает действовать им на нервы.

– Я думаю, это так же ежедневная рутина, - вставил Картер. – Прибываем, находим отель, спим, выясняем, что это не наш мир, снова прыгаем. Я не против жить в движении, но иногда хочется разнообразия.

– Мы все хотим домой, Джон, - сказала Керри.

– А с чего мы взяли, что мы не дома? - неожиданно спросила Элизабет.

Четыре пары глаз уставились на неё.

– Ну, пока мы не заметили ничего, чем этот мир отличался бы от нашего, - продолжила она, - может, мы именно отсюда.

– Но мы пробыли здесь недостаточно долго для того, чтобы осмотреться, Элизабет, - напомнила ей Керри, - мы просто пошли в первый мотель, который нашли. И мы видели только этот самый мотель и это кафе. Может, стóит немного подождать, прежде чем делать выводы?

– Я не делаю выводов, - ответила англичанка, - я согласна, что нам стóит быть осторожными, но ничего страшного не случится, если мы будем оптимистами, так?

Кэрол сказала:

– Итак, как мы можем выяснить, наш это мир или нет? Ну, я имею в виду, точно?

– Дакон сказал, что воронка в полночь не появится, и мы узнаем.

– Сомневаюсь, что мы можем просто сидеть здесь и ждать до полуночи, - проворчала медсестра, - если бы точно знали, что это не наш мир, это одно дело, но эта неопределенность просто сводит меня с ума.

– Думаю, нам стóит немного осмотреться и решить, насколько этот мир похож на наш, - заявила Элизабет.

– Конечно, - сказал Даг, - нам как раз будет чем заняться.

– Все согласны? – Керри посмотрела на мужчин, - помните, у нас всех были неприятные моменты во время путешествий. Нам с Элизабет пришлось вести себя, как домашним животным и носить поводки, Кэрол была вынуждена спасать похищенного Дага, и один господь знает, сколько нервов ей это стоило. А вам двоим повезло меньше всех – физически. Вы уверены, что готовы рисковать?

– Ты спрашиваешь у врачей приёмного, не возражают ли они рискнуть? - саркастично заметил Даг.

– Джон, ты тоже не против? - спросила Керри, игнорируя вопрос. Она не хотела ввязываться в ещё одну словесную дуэль с Дагом сейчас.

Молодой человек покачал головой.

– Я знаю, я упал с крыши и меня чуть не убили, потом у меня была амнезия, - ответил он с улыбкой, - но я также видел своего брата живым и держал на руках своего сына. Некоторые вещи стóят того, чтобы рискнуть, даже если получаешь их всего на день.

Казалось, все всё уже решили.

Керри пожала плечами.

– Думаю, мне следовало бы поспорить, что нам стóит подумать о безопасности, но нам всем нужно какое-то разнообразие, для поднятия духа.

– Знаете, что я действительно хотела бы сделать? – спросила Кэрол. – Я хочу посмотреть на свой дом, если он там есть.

– Да, это неплохой способ узнать, дома ли мы, - добавил Даг в поддержку этой идеи, - если наши дома те же, какими мы их оставили.

– А что если наши двойники дома? - вставил Картер.

– Думаю, Картер имеет в виду, - сказала Керри, - что нам стóит постараться не столкнуться с ними. Это вызвало бы слишком много нежелательных вопросов.

– Почему бы нам просто не позвонить? - предложила Элизабет.

Керри кивнула.

– Это разумно. На улице есть платный телефон. Если кто-то из нас ответит, скажем, что ошиблись номером.

Даг махнул рукой, чтобы им принесли счёт.

– Так чего же мы ждём?

Небольшая группа вышла из кафе в гораздо лучшем настроении, чем туда вошла.

Картер повесил трубку.

– У вас автоответчик, - сказал он Керри, - и это похоже на ваше сообщение.

– Да, у меня дома то же самое, - сказала Кэрол.

– И у меня, - добавила Элизабет.

– Просто на всякий случай, попробуй позвонить в Окружную, нет ли там кого из нас, - сказала Керри.

Картер позвонил, стараясь говорить более низким голосом, чем обычно. Через минуту он повесил трубку.

– Это был Джерри, - сказал он остальным, - сегодня дежурят доктор Грин, Харрис, Блюменфелд и Дойл, нас никого. И Кэрол тоже нет.

На мгновенье все с надеждой замолчали.

– Думаете, мы вернулись домой? - тихо спросил Даг.

– Ладно, - решительно сказала Керри, - пошли. Мы пойдём все вместе, или…

– Ээ, может, нам разойтись и встретиться снова позже? – ответила Кэрол. – Без обид, но, я думаю, мы слишком много времени находимся вместе.

– Давайте встретимся здесь через какое-то время и сравним результаты расследований? – предложил Картер. - Я имею в виду, если даже все кажется нормальным, нам нужно быть в полночь всем вместе на случай, если воронка откроется.

– Логично, - сказала Керри, - давайте в десять? С запасом, если кто-то опоздает.

Все кивнули.

– Тогда в десять, - сказал Даг.

Перед тем, как разойтись, все с надеждой посмотрели друг на друга.

– Удачи, - пожелала Элизабет, беря Керри и Дага за руки. Все остальные тоже взялись за руки, пожали их и отпустили.

Керри и Картер пошли в сторону их дома, а Даг и Кэрол – своего. Элизабет посмотрела им вслед и пошла к себе. Вертя в кармане ключи, она повторяла про себя как молитву: мы дома. Я знаю, что мы дома…

В 10:14 вечера Элизабет вошла в то же кафе. Заметив, что остальные сидят за тем же столиком, что и утром, она подошла к ним и тоже села.

– Мы настолько не дома, - заявила она.

– О, да, - согласился Даг. Остальные кивнули.

– Как ты узнал? - спросила она.

Все смущенно переглянулись.

– Ты первая, - сказала Кэрол.

Элизабет вздохнула.

– Ну ладно, думаю, это справедливо…

К ним подошла официантка, и Элизабет сделала заказ. Когда они снова остались они, она глубоко вздохнула и заговорила.

– Моя квартира была такой же, какой я её оставила, - осторожно начала она, - и не было никаких следов моего двойника. Но она с кем-то встречается… и она дала своей пассии запасные ключи.

– Ты узнала об этом не слишком лёгким способом, да? - спросила Керри.

– Можно и так сказать, - Элизабет сделала глоток, - должна признаться, что я позволила своему энтузиазму взять надо мной верх. Я была так рада оказаться дома, ну или так я думала, что не удержалась и залезла в свою кровать, и, боюсь, я уснула. Проснулась я от того, что кто-то ложится рядом со мной… – она замолчала, не зная, как озвучить следующую часть.

– Кто-то, кого мы знаем? - помог Даг.

– Не знаю, - ответила она, - кто-нибудь из вас работал с хирургом по имени доктор Лэнгворси?

Никто не мог вспомнить, пока Картер не сказал:

– Сара Лэнгворси?

– Точно, - сказал Даг, - она обошла Бентона в конкурсе на участие в программе Старцл, так?

– Я слышала о ней, - добавила Керри.

– Высокая чернокожая женщина, очень уверенная? - спросила Кэрол.

Элизабет кивнула.

– Как Питер, только ещё больше.

– Это точно она, - сказал Картер.

– Да… Ну, видимо, мы с ней… встречаемся уже несколько недель, - произнесла Элизабет как можно спокойнее.

Даг откашлялся.

– И ты выяснила это не без труда, да?

– Ты даже не можешь себе представить!

– И… вы встретились? - спросил Даг.

Она подняла голову, собираясь рассказать, но потом передумала.

– Это тебя не касается.

Кэрол укоризненно пихнула Дага.

Элизабет посмотрела на своих спутников.

– Но вроде никто из вас так сильно не удивлён, - подозрительно сказала она, - не говорите, что вы всегда думали, что я скрываю, что я лесбиянка?

– Не в этом дело, - заверила её Кэрол.

– А в чём тогда?

Все молчали.

А потом Кэрол заговорила.

– Я… эээ… разведена, - пробормотала она.

– О…

– Со Сьюзан.

Элизабет подняла брови.

– Та женщина, которую мы спасли от рабства?

– Да. Мой двойник и её… - Кэрол густо покраснела.

Даг решил продолжить за неё.

– Мы нашли свадебный альбом в доме Кэрол. Обе невесты были великолепны на фотографиях.

– Даг, ты поклялся, что не будешь об этом рассказывать!

– Нет, я поклялся, что не буду описывать фотографии, которые были сделаны во время медового месяца.

– О БОЖЕ! - Кэрол в ужасе закрыла лицо руками.

Даг погладил её по спине.

– В альбоме также были копии свидетельства о разводе и письма из Феникса.

– Если расскажешь, я тебя убью! - предупредила Кэрол, не убирая рук от лица.

– Ладно, обещаю.

Элизабет стала чувствовать себя намного легче, теперь она знала, что была не единственной, сексуальная ориентация двойника которой отличалась от её собственной.

– Возможно, здесь существует гораздо большая тенденция к лесбиянству, - предположила она.

Керри и Картер чуть заметно дернулись, но Элизабет увидела это.

– Что-то ещё? - спросила она у них.

Они посмотрели друг на друга. Керри пробормотала:

– Правда, это не так ва...

– Кто-то послал цветы, - выпалил Картер, - они стояли в вазе на столе.

– Кому из вас?

– Мне, - сказал он, - розу.

– Ну, это очень мило, - проговорила Кэрол, поднимая голову.

– Ты знаешь, от кого они? - поинтересовался Даг.

Картер кивнул.

– Там была карточка. Что-то вроде: «Дорогой Джон, мне так жаль, прошу тебя, прими меня назад, та связь с Дейлом ничего для меня не значила». И подписано… эээ… прр бнн…, - последнее он пробормотал нечленораздельно.

Кэрол наклонилась вперед:

– Прости, кто?

Картер посмотрел ей прямо в глаза.

– Питер Бентон, - чётко проговорил он, словно предупреждая её, чтобы она не смела ничего говорить.

– А… - она отклонилась с улыбкой на лице. Даг уже открыто смеялся, а Элизабет была счастлива, что они прекратили говорить о ней.

– Вы думаете, что это смешно? - поинтересовался Картер.

– Нет, что ты… - ответил Даг.

– Абсолютно нет, - поддержала его Элизабет.

– А я знаю, что это смешно, - возразила Кэрол.

И все расхохотались. Даже Керри не смогла удержаться, погладив Картера по руке, чтобы убедить его, что они не со зла. Он посмотрел на них и тоже засмеялся. Да, стóит признаться, это смешно.

Когда все успокоились, Керри заговорила:

– Похоже, это не единичный случай. Я кое-что почитала, когда мы были дома, и всё указывает на то, что однополые связи – это скорее правило здесь, чем исключение.

– Но как такое возможно? - спросила Кэрол.

– Я не знаю, но во всех газетах, журналах и книгах, которые я просмотрела, однополые отношения были в порядке вещей. Я пролистала свои тетради по психологии и там нашла записи, утверждающие, что отношения между мужчиной и женщиной неестественны и нездоровы. Похоже, это общество гораздо нетерпимее к гетеросексуализму, чем мы к гомосексуализму.

– Я пощёлкал по разным каналам, когда мы были у Кэрол, - вставил Даг, - и там было много фильмов и передач, где мужчины или женщины целовались, но никогда мужчина и женщина.

Элизабет задумалась.

– А как же дети? Как увеличивается популяция?

– Наверное, распространено искусственное оплодотворение. Исторически мужчины и женщины, которые хотели детей, должны были пройти ритуальное совокупление, это что-то вроде женитьбы. Гетеросексуальные контакты были допустимы при этих условиях, так как были единственным способом репродукции до недавнего времени.

– А как насчёт инстинктивного притяжения между мужчинами и женщинами? – спросил Картер. – Его здесь не существует?

– Я не знаю, - ответила Керри, - я видела медицинские статьи, посвящённые людям, у которых проявлялось анормальное влечение к противоположному полу. Там было про различия в головном мозге…

– Я читала про подобные теории относительно гомосексуализма в нашем мире, - добавила Элизабет.

– Я тоже, - сказала Керри, - но лично мне эта теория никогда не нравилась. То, что сексуальная ориентация человека объясняется небольшой химической разницей, а не личным предпочтением, меня оскорбляет. Я не оспариваю научные данные, но просто это отношение, что человек родился каким-то не таким, унизительно, - и они услышали горькие нотки в её голосе.

– Керри, - сказал Даг, пытаясь немного разрядить обстановку, - ты не сказала, твой двойник одна или…

Она посмотрела на него.

– Ну, в моём доме были указания на то, что у неё есть постоянные отношения, - призналась она. Потом, явно меняя тему, она продолжила, - я ещё выяснила, что основные мировые религии поддерживают гомосексуализм, а не осуждают его.

Элизабет пожала плечами.

– Это нормально. Я всегда думала, что человек воспринимает бога как отражение себя.

– Ты знаешь, с кем ты встречаешься? - спросил Даг, не позволяя ей забыть про свой прошлый вопрос.

Картер отвернулся, чтобы не вмешиваться.

– Это не так важно, - ответила Керри слишком поспешно, - в любом случае, мы знаем, что этот мир – не наш дом. Но, по крайней мере, никто из нас не подвергался опасности. Самое страшное, что случилось, - это небольшое разочарование…

– Это Джини, да?

– Да, конечно, это Джини! - воскликнула Керри. – Я сплю с Джини Буле, Даг. Теперь ты счастлив? Доволен? Наиболее вероятный вариант, и ты угадал его с первого раза.

Даг обезоруживающе улыбнулся, довольный, что вытянул это из неё.

– Конечно, - ответил он, - я просто счастлив за вас двоих.

Керри тоже улыбнулась. И вскоре все снова смеялись.

– Простите меня, все, - проговорила Элизабет, - я была так уверена, что этот мир – наш дом…

Керри погладила её по плечу.

– Всё в порядке, Элизабет. Ты имела право надеяться. Как ты сама говорила, нам не стóит вешать нос.

– Да, ничего страшного не произошло, - добавил Даг.

Картер посмотрел на медсестру.

– Кэрол, ты в порядке? Ты чем-то озабочена?

Она посмотрела на него.

– Да ничего. Просто мне некомфортно знать всё это.

– Об этом мире?

– Да. Я справлялась, когда мы были в опасности, но просто…

Керри посмотрела на неё.

– Тебя беспокоит, что твой двойник в разводе?

– Нет, это ничем не отличается от разрыва с Тэгом или Шепом. Дело в том… - она замолчала.

Элизабет спросила:

– Это из-за того, что ты лесбиянка?

Кэрол кивнула.

– И меня бесит то, что меня это беспокоит. Я стараюсь быть лояльной и терпимой ко всем. Я нормально отношусь к лесбиянкам, у меня не было проблем с Дойл...

Даг откашлялся.

– Проблем с тем, что она лесбиянка, я хочу сказать. Мы спорили, но всё это было по работе. Но мы нормально ладили. Но мысль о том, чтобы спать с женщиной, даже со Сьюзан, которую я люблю как сестру… Простите, но нет. Мне неприятно узнавать о своих предубеждениях.

Все молчали.

– Это кого-нибудь ещё беспокоит? - спросила Кэрол.

Картер пожал плечами.

– Я просто отнесся к цветам как к шутке, поэтому меня это особо не беспокоит. В любом случае, думаю, я мог бы получше относиться к Бентону…

Кэрол рассмеялась.

– Что ты сделала с Лэнгворси? - резко спросила Керри.

Элизабет вздохнула.

– Надеюсь, я поступила правильно, - проговорила она. – Я попала в неудобную ситуацию, и я пыталась выйти из неё. Она хотела заняться со мной любовью в качестве приветствия после моего возвращения…

– Ой, я забыла, - вставила Керри, - я выяснила, что наши двойники все на конференции в Балтиморе. Вот почему их не было дома. Прости, что перебила, Элизабет.

– Ничего… Ну, я сказала, что я не в настроении…

– Не сегодня, дорогая, у меня болит голова? - спросил Даг.

– Вроде того. Но она очень скоро поняла, что я не знаю её имени, - она откашлялась, - и я рассказала ей правду.

– Ты рассказала ей, что мы путешественники из параллельного мира?

– Да, Джон. Может, если бы я не только что проснулась, я бы придумала что-нибудь логичное, а может и нет, - она улыбнулась, - меня так тронуло её понимание. Конечно, она была скептична, и я не уверена, что убедила её в том, что рассказывала. В конце концов, я сказала ей, что либо я говорила правду и её Элизабет вернётся домой, как и должна была, либо я просто решила пошутить. Скорее всего, она предпочла просто терпеть мою эксцентричную фантазию.

– Я рада, что ты не лгала ей, - сказала Керри.

– Мы немного поговорили, - продолжила Элизабет, - и мне показалось, что она гораздо больше любит моего двойника, чем хочет признавать. И она дала мне денег, - неожиданно добавила она, - не много, но достаточно для того, чтобы покрыть расходы за мотель. Она хотела дать мне золотой браслет, который её Элизабет подарила ей, но я не могла принять его.

– Вау, - сказал Картер, - приятно знать, что кто-то так о тебе заботится.

– Или мог бы, при других обстоятельствах, - добавила Керри.

Даг и Кэрол ничего не сказали, понимая, что у них было то, чего не было у остальных троих.

Все молчали. Официантка принесла заказ Элизабет и налила им ещё кофе.

Элизабет подняла свою чашку и сказала:

– Тогда за следующий мир.

– В него, - добавил Даг, и все присоединились к тосту.

Ночь была спокойной, ярко светила луна. Все ждали полуночи. Кэрол стояла в обнимку с Дагом. Потом она сказала:

– Ты знаешь, возможно, нам стóит быть поосторожнее с проявлением чувств на публике, пока мы не прыгнем.

– О, да, - ответил Даг, отпуская её, - здесь могут быть эти гетерофобы, – он посмотрел на Картера. – Когда я был в Риме…

– Я не буду держать тебя за руку, - сообщил ему Джон.

– Ну ладно, как знаешь.

– Знаешь, Даг, - заговорила Керри, - мы так и не услышали, с кем твой двойник в этом мире.

Он покачал головой и хмыкнул.

– Зная меня, я, скорее всего, пачками соблазняю двадцатидвухлетних мальчиков.

Элизабет посмотрела на него с улыбкой.

– Ты получаешь удовольствие от этой мысли? - спросил он у неё.

– Кто, я?

Картер посмотрел на часы и сказал:

– Одна минута.

Они собрались вместе и взялись за руки.

– Сьюзан спрашивала про Дага в своих письмах из Феникса, - проговорила Кэрол.

– Да? - спросила Керри, когда Картер поднял её на руки. Она взяла Кэрол за руку, а второй обняла Картера за шею.

– Я не слушаю, - пробормотал Даг, беря за руки Элизабет и Кэрол.

– Она спрашивала, признали ли они с Марком свои чувства друг к другу, наконец?

– Эй, вы были бы классной парочкой, - сказал Картер с улыбкой. Керри засмеялась.

– Знаете, в таких видах спорта, как баскетбол, есть определенная гомоэротичная подоплека, - поддразнила Элизабет.

Даг поднял руки, не отпуская женщин, и зажал уши.

– Ля-ля-ля, я не слушаю, - пропел он.

Воронка открылась, и они прыгнули…