– Где мы?

– Где-то.

– Ха-ха, очень смешно, Даг.

– Я старался.

– Боже, здесь темно.

– Как наблюдательно с твоей стороны, Картер.

– Я старался.

– И Картер?

– Что?

– Отпусти меня.

– Простите, - сказал он, ставя Керри на землю. Не то чтобы он видел это. Всё, что он видел, - темноту. Он не видел даже своей руки перед своим лицом.

– У нас вроде есть фонарь? - спросила Кэрол.

– Да, вот он, - сказала Элизабет, включая его. Луч света пробился сквозь темноту и осветил Картера, который махал руками над головой. Все посмотрели на него, и он опустил руки. Все стали оглядываться. Они приземлились посредине улицы. Справа и слева были высокие здания. Ничего не двигалось.

Когда их глаза привыкли к темноте, а облака открыли часть луны, чуть лучше осветив город, Картер заметил, что всё казалось заброшенным.

– Ну… - начал он.

– Так пусто, - сказала Кэрол голосом, полным удивления и страха. Даг обнял её за талию и притянул к себе.

– Ну, мы видим, где мы, теперь что будем делать? - спросила Элизабет. Да, всё это немного действовало на нервы, но они не могли просто стоять здесь всю ночь.

– Думаю, нам стóит найти место, где мы сможем переночевать, - ответила Керри. И они пошли, полные надежды, вперед к месту, где они смогут переночевать.

Они прошли очередное здание. На всех них словно было написано «простите, мы закрыты». Керри испытывала странное неприятное чувство, ей казалось, что за ней наблюдают. Словно город был полон людей, но просто она не видела их. На мгновение она подумала, что, может быть, она чувствовала призраков людей, которые когда-то жили в Чикаго, но Керри не верила в привидений. По крайней мере, больше. Может, пора было озвучить её мысли, просто на случай, если это её интуиция предупреждала, что они были в опасности.

– Вы что-нибудь чувствуете?

Остальные озадаченно посмотрели на неё.

– Например, что? - спросила Элизабет. На лицах других был написан тот же вопрос.

– Не знаю. У меня просто странное чувство, что за мной наблюдают.

– Может, на вас действует это отсутствие всего, - предположил Картер. Она не стала говорить ему, что этого не могло быть. Она провела много времени в Африке, где было гораздо меньше всего, и на неё это не давило.

– Нет, не думаю, что это так.

– У тебя есть какие-нибудь идеи, что это может быть? - спросила Кэрол.

Керри была в растерянности. Она всегда чувствовала своё тело. Она всегда знала, что она испытывает и почему она это чувствует. Её пугали эти странные беспричинные эмоции. Может, она просто устала от долгой ходьбы. Должно быть, на неё подействовали эти прыжки по мирам. Сколько они уже шли?

– Знаете, может, Картер прав, - согласилась она, - просто пойдём дальше.

И они пошли.

Но странное ощущение не прошло. Оно стало сильнее. У неё начал болеть бок. И закружилась голова. И прежде чем она поняла, что происходит, она отключилась.

Доктор Сьюзан Льюис прошла к третьей палате, чтобы осмотреть единственную пациентку приёмного. Остальные врачи сидели в ординаторской вместе с четырьмя людьми, которые принесли её. Путешественники из другого измерения, и троих из них они знала. Сейчас они рассказывали, чем занимались их двойники в их мире. Сьюзан не была уверена, что хотела это знать.

Когда она подошла к палате, она увидела рыжеволосую женщину, сидящую возле кровати Керри. Её представили как доктора Элизабет Кордей. Она смотрела на Керри.

– Здравствуйте, - сказала Сьюзан, входя в палату.

Элизабет подняла голову.

– Здравствуйте.

– Есть какие-нибудь изменения?

– Нет.

– Почему вы не в ординаторской вместе с остальными?

Элизабет улыбнулась.

– У нас было несколько неприятных инцидентов, связанных с больницей. Прежде чем мы принесли её сюда, мы решили, что кто-то всегда должен быть с ней.

– Хороший план, - согласилась Сьюзан, - расскажите мне о причинах, - попросила она, пододвигая стул.

Элизабет рассмеялась.

– Это странно… Керри? - спросила она, увидев, что та зашевелилась.

Керри огляделась вокруг. Что она здесь делала и почему она была подключена к капельнице? С остальными всё было в порядке?

– Элизабет… или…

Это была Элизабет или другая Элизабет?

– Да, Керри, это я, - сказала Элизабет, беря её за руку, - мы все в окружной. Ты упала в обморок, и мы принесли тебя сюда. У тебя сильное обезвоживание. Остальные в ординаторской, едят и разговаривают с врачами и сестрами. Они знают про нас. Всё нормально.

– Хорошо. – Всё вокруг по-прежнему кружилось. Она попыталась сфокусировать взгляд, но снова ничего не получилось. – Я так устала… Спать… - и она уснула.

Элизабет посмотрела на Сьюзан.

– А у вас есть место, где остальные могут поспать? А я останусь здесь.

– Да, пойду скажу им, что она спит, и отведу их вниз.

– Хорошо.

Сьюзан вышла из палаты. Из ординаторской доносились голоса. Было приятно, что что-то отвлекло сотрудников от грядущего закрытия клиники. Сьюзан слышала, что это происходило везде. ВР-корпорация становилась всё могущественнее, и она давно подумывала о том, чтобы собрать вещи и уехать. Конечно, ей придётся уговорить Луку поехать с ней. Она открыла дверь и прислонилась к косяку, наблюдая за происходящим. Даг и Кэрол сидели на диване, она держала его за руку, и он нежно гладил её пальцы. Когда она впервые увидела их, она была так рада видеть их вместе. Когда она узнала правду, что они были Дагом и Кэрол, но другими Дагом и Кэрол, её сердце сжалось от боли за него. Малик, Чуни, Халей, Лука, Мэгги и Френк стояли и сидели вокруг них и слушали, как Картер рассказывал об одном из миров. Лука поднял голову и посмотрел на неё, когда она вошла.

– Сьюзан. Как пациентка? - спросил он с тем выражением, которое она так любила. Трое смотрели на неё с надеждой и беспокойством.

– Она в порядке. Проснулась на несколько секунд и снова уснула. Я хочу оставить её до утра, - она повернулась к группе на диване, - послушайте, у нас есть, где поспать. Там не слишком шикарно, но есть кровати и всё необходимое, там будет удобнее, чем в смотровой.

Картер, Даг и Кэрол переглянулись.

– Звучит неплохо, - согласился Картер.

– Ну, тогда идите со мной, - она вывела их из комнаты в холл, - в подвале есть комнаты. С тех пор, как гостиничный бизнес рухнул, у всех есть комнаты для путешественников, - объясняла она по дороге.

– Что случилось? Когда мы приземлились, ничего не было. Всё казалось таким заброшенным. А потом Керри упала в обморок, и мы нашли вас. Что происходит? - спросил Картер.

– Они вам не рассказали? - удивилась Сьюзан.

– Нет, - ответила Кэрол.

Сьюзан вздохнула.

– Относительно давно, где-то в семидесятые, люди стали разрабатывать виртуальную реальность. Всё началось как игры. Были большие шлемы, перчатки и ботинки. Потом, когда технологии стали лучше, виртуальная реальность стала использоваться в практических целях. Её использовали в медицинской практике. Студенты изучали хирургию, не рискуя никого убить, уроки вождения были безопасны, ну и всякое подобное. Теперь нужно всего лишь надеть очки. Ну не важно, в конце восьмидесятых одна компания придумала новую форму виртуальной реальности. Я точно не знаю, как она работает, но это постоянное пребывание на острове фантазий. Накопить денег и купить пакет на всю жизнь, и больше ничего никогда не делать. Просто лежать и делать всё, что хочется. Люди купились на это. Теперь в стране разруха. Осталось несколько городов, которые держатся, но Чикаго не из них. Люди массово уезжают из страны. И правительство, скорее всего, прекратило бороться. Больницу закроют через несколько недель.

– Разве никто ничего не может сделать? - тихо спросила Кэрол.

– Мы пытаемся. Даг сейчас в Сиеттле с остальной частью группы, которая пытается бороться. Моя сестра Хлое работает в Аризоне с людьми, которые ищут способ взломать систему и свернуть её, но, судя по её рассказам, это очень сложно и нужно очень много чего-то на компьютерном жаргоне, которого я не понимаю, чтобы её свернуть, - пояснила Сьюзан с гордостью в голосе. Она очень гордилась своей старшей сестрой.

– Хлое делает что-то полезное в жизни? - спросил Даг с улыбкой. Картер и Кэрол тоже улыбнулись, вспомнив Хлое из их мира.

– Да, она вышла замуж за моего лучшего друга, Марка Грина. Он преподаёт в одной больнице, – Сьюзан огляделась. Они стояли возле лифтов. Она нажала на кнопку, и двери открылись. Они вошли.

– А ты знаешь, где в Аризоне? - спросила Кэрол.

– Нет, это секретное расположение, чтобы ВР-корпорация не добралась до них и не остановила. А что?

– Просто любопытно.

Лифт остановился в подвале, и двери открылись. Группа вышла в коридор.

– Комнаты внизу. Как я и предупреждала, там не много всего, две кровати, телевизор, несколько книг, журналов, - проинформировала Сьюзан, ведя их.

– Нам много не надо, - заверил её Картер.

– Это хорошо. Вот мы и пришли, - сказал Сьюзан, останавливаясь возле двух дверей.

– Мы займём эту, - сказал Даг, указывая на дверь справа.

Почему у него было такое выражение лица? И почему Кэрол хихикала?

– Хорошо, - она открыла дверь, и они вошли. – Думаю, ты выберешь эту, Джон.

– Пожалуйста, называй меня Картер. Никто, кроме моей бабушки, не называет меня Джон.

– Хорошо, Картер, приятных снов.

Керри проснулась утром от ужасной головной боли. От капельницы болела рука. Она была одна. Её первая мысль была об остальных. Где они? Они где-то тут? С ними всё нормально? Она вспомнила прошлую ночь. По крайней мере, ей казалось, что это была прошлая ночь. Сколько прыжков они пропустили, пока она была без сознания? Элизабет говорила ей, что остальные в безопасности. И Сьюзан была здесь. Она помнила Сьюзан. Она медленно встала и вышла в коридор, хромая больше обычного.

В коридоре никого не было. Как на улице прошлой ночью. В окружной в её мире всегда были люди. А здесь ей казалось, что придётся постараться, чтобы кого-нибудь найти. Но она уже устала от своих ощущений. Наконец, она увидела, что Элизабет идёт к ней с чашкой кофе.

– Керри, ты проснулась. Тебе лучше?

– Да, немного. Сколько я спала?

– Ночь. Сейчас около десяти. Хочешь кофе или завтрак?

– Да. Элизабет, что случилось с этим миром?

– Это долгая история. Я расскажу, когда поедим.

– Ладно.

– Ты знала моего двойника? - спросил Картер у Мэгги. Они сидели за компьютером и играли в Doom 2. Ничего лучшего не было.

– Да, хороший парень, - спокойно ответила она, убивая монстра.

– А что с ним случилось?

– Уехал из страны с какой-то красоткой. По-моему, её звали Анна.

– Анна Дель Амико?

– Да, ты знаешь её в своём мире?

– Знал. Она работала в окружной.

– А, ясно. Картер отличный парень. Он поддерживает движение в Сиеттле. Использует деньги из фонда Картеров. Вот почему он уехал из страны. ВР охотится за каждым, кто может им помешать. Он уехал, и Анна поехала с ним. И они жили долго и счастливо, - закончила она саркастично.

– Ты в порядке?

– Да, просто сегодня мне горько. Знаешь, такое бывает, когда вокруг тебя рушится мир.

– А что ты будешь делать, когда больницу закроют?

Мэгги вздохнула, поставила игру на паузу и откинулась на стуле.

– Я не знаю. Может, поеду в Сиеттл к Дагу. Узнаю, вдруг ему нужен кто-нибудь, кто умеет обращаться с оружием.

– Я просто не могу этого понять. Что такого прекрасного в том, чтобы отдать всю свою жизнь в обмен на то, чего не существует, - сказал Картер.

– Хочешь узнать?

Он немного подумал.

– Конечно.

– У нас в больнице есть несколько приборов. Изначально они были придуманы для людей, которые ждут своей очереди. Ну, знаешь, чтобы им было, чем заняться, – она встала и отправилась к стульям. На стенах висели несколько пар солнцезащитных очков. – Теперь, прежде чем надеть их, поклянись, что ты выйдешь оттуда, потому что у них нет выключателя. Выяснилось, что если кого-то вручную вытащить оттуда, то он умрёт. Пообещай, что не попадёшься в ловушку, потому что я потом буду винить себя, и мне кажется, что твоя друзья будут не в восторге. Понял?

Он кивнул.

– Я сильный, – ему просто нужно было увидеть. Он так часто видел наркоманов, гангстеров и других потерянных душ, что ему было интересно, что так привлекает их в их стиле жизни. Почему они это делали? Почему они подсаживались на героин, кокаин? Сейчас у него был шанс это узнать.

– Хорошо, теперь тебе нужно где-нибудь лечь и подключить тебя.

– Так вот почему всё казалось таким заброшенным прошлой ночью? - спросила Керри.

– Да.

Боже, это было ужасно, просто ужасно. Люди бросали свои жизни, чтобы осуществить свои фантазии. Теперь это было официально подтверждено: она оказалась в плохом научно-фантастическом рассказе.

– Но что, если… - пробормотала Керри.

– Да?

Керри нахмурилась.

– Нет, ничего.

Кэрол вошла в ординаторскую в поисках кофе. Сьюзан и двое мужчин, которых представили как Дейва и Луку, сидели за столом и что-то обсуждали.

– Ну, прости, я не могу оставить Ванессу, а она не уедет из Чикаго. Ты же понимаешь?

– Дейв, - медленно начала Сьюзан, - через несколько лет Чикаго не будет. Убеди Ванессу поехать с тобой. Возвращайся в Гренаду, езжай куда угодно, но уезжай. В остальном мире нужны хорошие врачи, и, если раньше мне в это не верилось, но сейчас я понимаю, ты хороший врач.

– Мы со Сьюзан решили вчера, что мы уезжаем, когда окружную закроют. И тебе следует сделать то же самое, - сказал Лука. Он встал, - а сейчас я иду домой.

Дейв тоже встал.

– И я. Я постараюсь, но Ванесса… А я без неё не уеду.

– Я понимаю. Я подвезу тебя. Сьюзан, увидимся дома. Пока, Кэрол, - сказал он, заметив её возле кофеварки.

– Да, и было приятно познакомиться, - добавил Дейв. И они ушли. Кэрол села рядом со Сьюзан.

– Вы с Лукой уезжаете из Чикаго?

– Да, нам пора это сделать. Может, начнём всё сначала где-нибудь в другом месте.

– Вы женаты? - спросила Кэрол, заметив золотое кольцо на её пальце.

– Да, на следующей неделе будет год.

– О, поздравляю.

– Спасибо. А как насчёт тебя и Дага?

Кэрол немного помолчала.

– Мы помолвлены, - задумчиво ответила она. Да, они были помолвлены, и впервые она не смогла придумать причины, почему они ещё не поженились.

– Я вас тоже поздравляю!

– И куда вы поедете?

– Я не знаю, может, в другой город, может, в Хорватию. Он оттуда.

– В нашем мире там идёт война.

– В этом нет.

Кэрол решила сменить тему.

– Здесь где-нибудь можно купить одежду? Я уже устала от этой футболки. И мне нужны новые носки. На моих дырка.

Сьюзан засмеялась.

– Конечно. Давай я отвезу тебя туда. Надо узнать, не хочет ли твоя подруга Элизабет поехать с нами.

– Я спрошу, но разве тебе не нужно оставаться здесь?

– Кэрол, у нас нет пациентов. И не будет. Вот почему они нас закрывают. Я даже не знаю, зачем мы приходим на работу, – Сьюзан знала почему. Им нужно было куда-то идти утром. А скоро у них и этого не будет.

– Ясно. Тогда пошли.