Доктор Джон Картер зашёл в комнату с лекарствами. Это была долгая смена, и ему нужно было что-то, что помогло бы ему почувствовать себя лучше. Что-то, что успокоило бы его. И он нашёл то, что искал. Волосы, собранные в хвост, не мешали ему целовать её шею. Она повернулась и улыбнулась ему.

– Ищите что-нибудь, доктор Картер?

– Только тебя, а что?

– Поцелуй меня.

– Как скажешь, – он целовал её, наслаждаясь каждым моментом. Как и всегда.

– Итак, доктор Дель Амико, когда вы заканчиваете?

– Не скоро, а ты?

– Тоже. Давай встретимся попозже, когда будет поспокойнее?

– Где обычно?

– Давай через час.

Она поцеловала его в последний раз и ушла. Он улыбнулся ей вслед. Он был так счастлив с ней. Он так радовался, когда она выбрала его, а не того парня, Макса, если он правильно помнил его имя. Ему казалось, что они с Анной были созданы друг для друга. Он восхищался ею. Он уже не мог представить своего будущего без неё. И он знал, что она чувствовала то же самое. Но сейчас самое главное было, что они встретятся через час. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. А потом он вспомнил, что это и было неправдой.

Картер резко сел и увидел Мэгги Дойл. Он всё ещё видел Анну, чувствовал её поцелуи на его губах. Он сдёрнул очки.

– Ну, - спросила она, - что ты видел?

– Я должен был предвидеть, я должен был знать, - пробормотал он. Господи, как же ему хотелось это забыть. Это было так больно.

– Ну что?

Он уставился на неё. Как можно рассказать кому-то о своих самых сокровенных мечтах?

– Тебя это не касается, - ответил он.

– Да, я знаю. Я тоже через это проходила. Теперь ты понимаешь, почему мы против этого, – и она ушла.

Даг вышел в холл. Сьюзан сидела за столом и читала журнал. Она только что вернулась из магазина. Она подняла голову и улыбнулась.

– Привет, странник, где ты был? - поприветствовала она его. Он был так похож на её друга, что она не могла вести себя иначе, чем с ним.

Он улыбнулся.

– Я только что был внизу, читал. Ну, пытался узнать что-то о вашем мире. Всё равно нечего делать.

– Кэрол и Элизабет ушли за покупками.

– И почему это меня совсем не удивляет?

Она засмеялась.

– Они женщины, они ходят в магазины. Мы так устроены. Итак, что ты узнал?

– Ну, вы не страдаете от MTV, the Backstreet Boys, N'SYNC и моих любимых Spice Girls.

– Ну, если ВР и сделала что-то хорошее, то избавила нас от больных подростков.

– Это уже что-то.

И они снова засмеялись.

– Узнал что-то ещё интересное? - спросила она. Ей была интересна разница между их двумя мирами.

– Да, Курт Кобейн всё ещё жив.

– А он не должен?

– Он покончил с собой в моём мире.

Сьюзан была удивлена.

– Правда? А здесь нет.

– А ты знаешь, где остальные?

– Я отвезла Кэрол и Элизабет в населённую часть города, Картер где-то здесь, и я понятия не имею, где Керри. Поэтому нет, не знаю.

– Ну ладно, они объявятся к полуночи. Я надеюсь.

– Долгая поездка?

– Я думаю, что мы просто слишком много времени проводим вместе. В принципе, я поэтому остался внизу сегодня. Я просто видеть их больше не могу.

– Это закономерно.

– Да, но это раздражает. Я знаю, что у нас впереди ещё сотня миров, прежде чем мы попадём домой и разойдёмся.

– Даг, постарайся быть оптимистом.

– Отлично, если бы ты застряла с Керри Уивер на очень долгое время, я бы посмотрел, как тебе это понравится!

– Она показалась мне милой.

– Ага, да.

Но всё же, где она была?

Керри Уивер сидела за столом и смотрела на данные перед ней. Она вздохнула. Всё как всегда. Не хватает врачей и денег, и при этом от них требуют невозможного. Иногда трудно быть заведующей отделением скорой помощи. А иногда нет. Сейчас её смена закончилась, и она хотела просто пойти домой и провести немного времени со Стивеном, пока ему не нужно будет ехать на свою смену. Она была так счастлива. Он был одним из ведущих хирургов, она была заведующей приемным отделением. Она улыбнулась. Неважно, как плохо всё было на работе, остальная часть её жизни была в полном порядке.

Он сидел на диване, когда она пришла домой. На нем был тот самый старый синий свитер, который она не любила, ноги лежали на кофейном столике. У него было озабоченное выражение лица, потому что какая-то хоккейная команда, явно не та, за которую он болел, забила шайбу.

– Я дома, - сказала она, глядя на него. Он не замечал её.

– Я сказала, что я дома, - повторила она. Он по-прежнему был поглощён игрой.

– Как прошёл твой день, дорогая?

– Всё хорошо, спасибо. Обезьяны атаковали приёмное, похитили Марка и сделали его своим вожаком. И я убила Романо, его труп в моём багажнике. А что ты делал? - смеялась она. Это была их шутка. Мир мог рухнуть, а он не заметил бы этого, пока не закончилась игра.

Наконец, он посмотрел на неё.

– Керри, привет, дорогая! Я не заметил, как ты пришла. Как прошёл твой день? - поприветствовал он её.

– Тебе нужно подстричься, - сказала она, снимая пальто и вешая его. Она подошла к столику и поставила сумку.

– Я завтра схожу. Как дела в приёмном? Становится лучше? - спросил он. Он волновался за неё. Она переживала гораздо больше, чем показывала, и она стала хуже спать.

– Так же. Мало врачей, мало денег, мало пациентов, чтобы увеличивать бюджет. Так уже несколько лет, - она села рядом с ним, и он обнял её, - там полная неразбериха.

– Я начинаю через пару часов, но я могу что-нибудь сделать для тебя сейчас?

Она улыбнулась.

– Мне в голову пришло несколько идей.

– Боже, мне нравится ход твоих мыслей, - ответил он, прежде чем поцеловать её.

– Поэтому ты женился на мне.

– Нет, я женился на тебе, потому что я был по уши в тебя влюблён. И влюблён до сих пор.

Картер нашёл Дага за столом регистрации. Он смотрел телевизор.

– Привет, Картер.

– Привет. Что смотришь?

– Да ничего особенного.

– Хочешь есть? Я – да.

– Да.

– Давай найдём остальных и поедим?

– Кэрол и Элизабет ушли по магазинам. Здесь только ты, я и Керри.

– Отлично. Тогда давай найдём Керри и поедим?

Даг пожал плечами.

– Давай, она где-то здесь.

– Я найду её, - предложил Картер.

– Хорошо, - и Даг снова повернулся к телевизору.

Картер отправился на поиски Керри. Он начал с ординаторской. Там её не было. Потом он посмотрел в комнате, куда её положили. И там он её нашел. Она лежала на кровати, на ней были солнцезащитные очки, подключённые к компьютеру, который стоял на столе возле неё. Картер всё понял. Он быстро вернулся к Дагу.

– Даг, у нас проблема, она подключилась к машинам ВР.

Даг поднял голову.

– Я найду Сьюзан. Где Керри?

– Третья смотровая.

Даг ушёл на поиски Сьюзан, а Картер вернулся к Керри. Он просто стоял там и обеспокоено смотрел на неё. Им нужна была Керри, чтобы вернуться домой. Что если она никогда не вернётся? Он не мог контролировать то, что он видел. Он вернулся только когда вспомнил правду. А что если Керри не помнила? Вошли Даг и Сьюзан, у последней в руках был ноутбук. Она подключила провода к очкам Керри и включила ноутбук.

– Что ты делаешь?

– Я смотрю, как далеко она.

– Зачем? - спросил Даг.

– Я смотрю, есть ли шанс, что она вернётся сама. Есть различные уровни, насколько функционирование мозга зависит от этой штуки. И судя по всему, она прошла их все, - Сьюзан вздохнула. Боже, эта штука была злом. Всё сводилось к следующему: делай то, что просто, делай то, что неправильно.

– Мы ничего не можем сделать, - Картер вздохнул, начиная понимать, что это было ожидаемо с начала их сумасшедшего путешествия. Они никогда не вернутся домой.

– Ну, есть кое-что, но это навряд ли сработает.

– Что? - спросил Даг.

– Кто-то из вас может подключиться к её фантазии и попытаться уговорить её вернуться. Но это нужно сделать быстро, и делать это нужно сейчас.

– Я сделаю это, - быстро сказал Даг.

– Почему ты? – удивился Картер. – Вы едва можете сказать друг другу что-нибудь нормальное, почему ты думаешь, что ты сможешь?

– Я знаю, что я вернусь, - просто ответил Даг.

– Ладно, как скажешь, - сказал Картер. Он сам не был готов снова это испытать.

– Ладно, Даг, ложись здесь, - сказала Сьюзан, указывая на вторую кровать. Он надел очки и оказался в другом Чикаго, и на этот раз не было никакой воронки.

Он медленно осматривался, словно только что очнулся ото сна. Он стоял возле больницы. Было темно, и люди ходили туда-сюда, входили и выходили из здания, шли в Док Магу, и, в общем, были похожи на обычных людей. А чего он ожидал? Компьютерных чипов, торчащих у них из шеи? И он пошёл в больницу, не зная, чего ожидать.

– И ты просто позволил ему это сделать? – спросила Кэрол. – Что если он не вернётся?

Элизабет молча стояла в стороне.

– Но кто-то должен был пойти, чтобы вытащить Керри, - возразил Картер, - мы не можем просто таскать её из мира в мир. Если она останется там, мы останемся здесь. И, кроме того, он сам захотел. Он не позволил бы мне. Он сказал, что знает, что вернётся.

– Ну, тогда вы двое просто могли бы дождаться нас. Может, пошли бы я или Элизабет.

– Я не знаю, Кэрол. Из того, что сказал Картер, следует, что это нужно было делать незамедлительно. Может, если бы они ждали нас, у нас не осталось бы шансов вытащить Керри, - мягко сказала Элизабет.

– Это просто… это нечестно, – её голос дрожал. Она вылетела из комнаты, оставляя Картера и Элизабет.

– Она просто испугана, Картер, - сказала Элизабет.

– Я знаю, - вздохнул он, - я знаю.

Кэрол шла по коридору. Она ещё никогда в жизни не была так зла. И испугана. Она убьёт его. Как посмел он сделать что-то подобное? Да, перспектива застрять в чужом мире и не иметь возможности вернуться назад была ужасной, но как она будет жить без него? Если он очнётся, она такое ему устроит! Если он когда-нибудь снова станет не как овощ. Он словно был мёртв, только это ещё хуже, потому что она по-прежнему могла видеть его, прикасаться к нему. И она заплакала.

Даг вошёл в приёмное отделение. Оно было таким, как и в его мире, но, опять же, почему оно должно быть другим? Он подошёл к регистрации и стал ждать, пока его заметят. Наконец, Джерри повернулся к нему.

– Я могу вам помочь? - спросил он. Значит, он его не знал. Даг ожидал, что ему не найдётся места в фантазии Керри.

– Да, доктор Уивер здесь? - спросил Даг.

Джерри немного смутился.

– А, вы имеете в виду Керри. Теперь её зовут доктор Сандерс. Но она сегодня не работает. Я могу оставить для неё сообщение.

– Нет, спасибо, - он повернулся и вышел. Сандерс? Это будет сложнее, чем он думал.

А в реальном мире Сьюзан Льюис решила позвонить своим старым друзьям и узнать, не смогут ли они чем-нибудь помочь.

– Привет, Даг. Как идёт борьба?

– Думаю, мы движемся вперёд.

– С чего вы так думаете?

– Нас уже много, а это что-то, - Даг засмеялся.

– Это отлично. Послушай, у меня тут такая ситуация… Я не могу тебе объяснить, но один человек попал туда, и нам нужно быстро его вытащить. Есть идеи?

Его голос стал тихим.

– А ты не думаешь, что если бы был какой-нибудь способ, то я бы приехал и вытащил её? Сьюзан, я всё ещё люблю ее, и я не сдался. Ты знаешь, я бы не смог.

– Да, я думала об этом, но, Даг, прошло пять лет, на день святого Патрика будет шесть. Она почти мертва. Я думала, что, может, ты и сдался. Она практически покончила с собой, и ты это знаешь, - его преданность Кэрол была очень милой и трогательной, но она начинала беспокоить Сьюзан. Это просто съедало его заживо.

– Я знаю, но тем не менее. Послушай, пока всё, что мы можем сделать, это войти туда и уговорить вернуться. И ты знаешь, как хорошо это работает.

– У тебя почти сработало, - напомнила она ему.

– Да, ключевое слово здесь «почти». Просто сделайте это и посмотрите, что получится. Свяжемся позже, Бентон пытается привлечь моё внимание и, похоже, он пытается сказать мне, что нас атакуют летающие тостеры. Пока.

– Пока. – Щелчок. Сьюзан вздохнула и закрыла лицо руками. И не в первый раз она пробормотала, – вот чёрт.

Даг поднялся по ступенькам дома, адрес которого он нашёл в справочнике. Итак, Керри была замужем. Должна была быть. Иначе как ещё можно объяснить смену имени? Он постучался. Дверь открыла Керри. Впервые в жизни Даг видел её в спортивных штанах и в футболке.

– Здравствуйте?

– Привет, Керри.

Она выглядела озадаченной.

– Я вас знаю?

– Да, мы просто очень давно не виделись.

– Нет, - ответила она, - я думаю, что я вас не знаю. Уходите, пожалуйста.

– Нет, - спокойно ответил он.

– Не вынуждайте меня звонить в полицию, - предупредила она.

– Давай, звони им, я не уйду.

– Я позвоню, - продолжала она.

– Я не уйду.

– Даг, пожалуйста, уходи! - воскликнула она. Она замерла, когда поняла, что сказала. Она знала его. Он работал вместе с ней в приёмном. – Мне нужно возвращаться, да?

– Да.

Она оглянулась на свою жизнь. Стивен был потрясающим, но он был всего лишь электронным сигналом. Очень хорошим сигналом. Но это было подделкой, она должна была вернуться назад, к своей настоящей жизни. Ну ладно, долг зовет. И она медленно стала приходить в себя.

Керри проснулась и обнаружила, что она лежит на кровати в дешёвом мотеле, Элизабет сидела рядом и просматривала журнал. Её взгляд упал на Керри, и она поняла, что та пришла в себя.

– Ты в порядке, Керри? - спросила она с удивительно сильным акцентом.

– Да. Мне просто приснился ужасно странный сон.

– Правда?

– Да, вы все отнесли меня в больницу, и они сказали мне, что у меня обезвоживание, а потом пошли очень странные вещи.

– Обезвоживание из-за удара головой?

– Да, и я видела происходящее с точки зрения других людей, и вообще всё было очень странно, - сказала Керри, пытаясь избавиться от ощущений ото сна.

– Кстати о странном, мы никого не нашли.

– Да?

– Помнишь, что всё казалось заброшенным? Всё такое и есть.

– О…

– Итак, ты готова прыгать сегодня ночью?

– Да, давайте уберёмся отсюда.

Вскоре наступила полночь, и пора было менять этот мир на следующий. Пятеро путешественников заняли свои позиции и оставили пустые здания, полные странных снов. Впереди их ждали новые испытания.