Дакон замялся возле двери. Ладно. Зато он опробовал заклинание. Обычное заклинание для демонов из Тёмной Реальности. У него теперь было целых пятеро – всё из-за амулетов, когда он ответил на вопрос Энгариуса. Глупая ошибка, но вполне понятная. Но почему у него не было демонов? Только кто-то демонический мог выжить в той реальности, но эти пятеро точно не были демонами. Даже эта рыжая с костылем. Непонятно.

Он снова открыл портал и вошёл в комнату, улыбаясь.

– Ответили на вопросы?

– Мы не понимаем половину из них, - отозвалась Элизабет.

– Ладно. Скажите мне ещё раз, откуда вы. Что вы делали? Почему вы вместе?

– Мы все работаем вместе, - ответил Даг.

– Что за работа?

Ну точно не магия, подумал Дакон, несмотря на то, чем могли заниматься в этом мире их двойники.

– Мы доктора.

– Чего?

– Медицины, - пояснил Картер, теряя терпение.

Дакон по-прежнему казался смущенным.

– Они доктора медицины, - медленно сказала Кэрол, как будто объясняла это ребенку, - я медсестра, они доктора. Мы лечим людей.

– Врачи?

– Да.

– Вы лечили кого-то? – Дакон забеспокоился. Кто-то мог умереть, если он вызвал команду врачей прямо с рабочего места.

– Нет, у нас был перерыв. Мы пошли в Док Магу выпить кофе, и…

– Постойте, - перебил её Дакон, - простите. Док Магу?

– Это кафе. Место, где можно купить еду и напитки. И оно называется Док Магу. Керри, Картер и Элизабет были там, а мы с Дагом только пришли… – она продолжала рассказывать, но Дакон уже не слушал её. Чёрт. Он пробормотал заклинание, имя Тёмного Мага, и дух его не расслышал. Чёртовы дешёвые духи, которыми пользуется Академия. Большинство из них почти глухие.

Кэрол замолчала, и Дакон снова переключил своё внимание на неё.

– Понятно, – коротко ответил он. Смысла объяснять им что-либо не было, станет только хуже. – Теперь понятно, почему вы здесь, – он забрал анкеты. – Всё хорошо, этого будет достаточно.

Картер отдал свою анкету и потёр лоб.

– Ладно. Итак, ты каким-то образом вытащил нас сюда через воронку.

– Да, - ответил Дакон, разглядывая Картера. Он наблюдал за тем, как молодой человек задумчиво кивнул, как будто размышляя над чем-то. Для кого-то, кто совсем недавно крича пролетел через воронку, у Картера было потрясающее самообладание.

– Зачем?

– Это был несчастный случай, – пробормотал Дакон, ожидая вспышки гнева. Картер выглядел раздраженным. Но вместе того, чтобы закричать, он просто вздохнул.

– Ладно, об этом подумаем позже. Можно нас отправить назад?

– Это возможно, – ответил Дакон неуверенно и посмотрел на Кэрол, когда она тихо застонала. Картер испуганно повернулся к ней.

– Всё нормально, - поспешила она заверить Картера. – Просто внезапно заболела голова. Сейчас пройдёт.

– Это нормально, - добавил Дакон, - пройдёт через секунду. Просто ваше тело и разум приспосабливаются к этой реальности, – ему хотелось бы звучать более уверенно. Он посмотрел на Картера, который проверял её пульс, и Дага, который трогал её лоб. Как бы ему хотелось иметь такое самообладание.

Картер встал и снова повернулся к Дакону.

– Итак, отправь нас домой.

– Я… это не так просто.

– Почему? - раздался голос Керри, тихий и угрожающий.

Дакон вздрогнул.

– Ээ… я могу отправить вас назад, в вашу реальность. Проблема в том, чтобы узнать, откуда точно вы прибыли.

– Чикаго. Декабрь, 1998.

– Да… Но которое Чикаго?

– Которое в Иллинойсе, - сказала Керри, медленно и пугающе.

– Да… но… но понимаете, их больше, чем одно. Больше, чем одна такая реальность. Всё, что я могу сделать, это отправить вас в нужном направлении. Вы можете попасть в нужную реальность с первого раза, или, может, сначала вам придётся пройти через множество реальностей. Воронка поведёт вас кратчайшей дорогой, но, возможно, вы пройдёте через миры, которые очень непохожи на ваш собственный. Но с каждый шагом вы будете всё ближе к дому.

– Шаг? - спросил Картер.

– Шаг. Это единственный способ – по шагу за раз.

– А как мы узнаем, что мы дома?

– Настанет полночь, и воронка не откроется. Если нет воронки, это значит, что вы дома. Если повезет, то в том же месте и приблизительно то же время, когда вы исчезли.

– Постой-ка, воронка? Полночь? - спросила Керри.

– Воронки – это коридоры между мирами, - пояснил Дакон, - я прочту заклинание, связав вас с полночью по местному времени. В полночь, если вы все будете вместе, воронка откроется. И вы сможете шагнуть в следующий мир. И так каждую полночь, вы сможете продвигаться дальше. Но нужны все пятеро, чтобы заклинание работало.

– Значит, нам всё время нужно держаться вместе?

– Не всё время. Только когда прыгаете. Тогда да. Для перемещения нужен контакт с кожей. Держитесь за руки, когда будете прыгать, ну или что-нибудь в этом роде.

– И мы всегда будет двигаться в нужном направлении?

– Всегда. Понимаете, у каждого есть внутренняя квантовая гармоника, которая соответствует его родной реальности. И уходить из этой реальности неестественно и болезненно. Помните, как вы себя чувствовали, когда прибыли сюда?

– Да, - ответила Элизабет, - нам придётся проходить через это каждый раз, когда мы будем прыгать? – Она обеспокоено посмотрела на Кэрол.

– Нет, это я и пытаюсь объяснить. Эта гармоника старается вернуть вас туда, откуда вы прибыли, поэтому возвращаться домой всегда проще. Вселенная будет продвигать вас в нужном направлении.

– Как вода, которая всегда находит свой уровень, – проговорила Керри.

– Да. Именно так. Каждый раз воронка будет позволять вам на одну реальность приблизиться к вашей собственной.

– А когда мы будем к ней приближаться, всё будет больше и больше похоже на наш собственный мир?

– Эээ, нет, боюсь, что нет, - признался Дакон. – Ближе – я имею в виду в большем соответствии с вашими квантовыми гармониками. Это не означает культурное сходство. Вы можете прыгнуть из относительно знакомого мира, с минимальными различиями, в новый, совершенно чужой.

– А как мы тогда узнаем, что мы продвигаемся в нужном направлении? - спросил Даг, уставший от технических деталей.

– О, вы можете двигаться только в одном направлении, - заверил его Дакон, - вселенная будет подталкивать вас к дому. Вы будете прыгать и рано или поздно окажетесь дома. В конечном итоге…

– И сколько времени может занять этот конечный итог? - поинтересовалась Кэрол.

Дакон помолчал.

– Я не знаю, - наконец, сказал он, - принцип бесконечных изменений означает, что…

– Чудесно, - проворчала Элизабет, - значит, нам остается только прыгать и молиться, что осталось не 58 миллиардов миров?

Дакон кивнул.

– Ладно, - сказала Керри, - если надо, придётся так и делать, и смириться с этим.

– Спасибо, - ответил Дакон, понимая, что это слово звучало неуместно. – Я сделаю всё возможное, чтобы вам было полегче. – Он по очереди оглядел их с ног до головы, потом отвернулся и прошептал заклинание.

И из ниоткуда в центр комнаты упали какие-то предметы. Дакон наклонился и поднял их.

– Сменная одежда для каждого из вас. Я постарался выбрать одежду, которая не будет привлекать к себе внимания. Надеюсь, вам подойдёт, – он смотрел, как все столпились и стали распределять одежду.

– Неплохо, – прошептал Даг. Обычные рубашки и джинсы, обычные цвета – голубой, серый, черный. Три тёмных плаща для Элизабет, Керри и Картера; на Даге и Кэрол были надеты их собственные. Элизабет подняла кучку белых вещей.

– Три комплекта белья. А это, я думаю, ваше, - она бросила Дагу и Картеру трусы, - будете примерять?

Кэрол задумчиво рассматривала белье.

– Как ты узнал наши размеры? - подозрительно спросила она.

– Всего лишь магия, - усмехнулся Дакон, - клянусь, я не смотрел, ничего такого…

– А это что? – спросила Керри. – Ночнушки?

– Я не ношу ночнушки, - сказал Даг и, заметив выражение лица Элизабет, добавил, - не говори ничего!

– Здесь есть два комплекта пижам, - произнес Картер, - думаю, это для нас, а ночнушки для женщин.

– Нам нужны колготки, - сказала Элизабет и повернулась к Дакону. – И носки для каждого.

Дакон вздохнул, но снова что-то пробормотал, и в комнате появились носки.

– Вот, – и из ниоткуда он извлёк пять кожаных сумок. – Вы можете носить их на плече или на спине. Они пристёгиваются. Храните там свои вещи. А, и ещё, помните, что существует ограничение на количество вещей, которые вы можете брать с собой из одного мира в другой.

– И каковы эти ограничения? - поинтересовалась Керри.

– Теоретически, это всё, что вы можете легко носить при себе, в сумках или в руках, но ничего большего.

– Эх, то есть если я встречу слона, я не смогу взять его с собой в качестве домашнего животного? - пошутил Даг.

– О, и это напомнило мне об ещё одном правиле…

– Уже жалею, что я что-то сказал, - пробормотал Даг.

– Живые существа привязаны к своей родной реальности. Вот почему будут открываться воронки, потому что вы отрезаны от своего мира.

– Да, ты говорил об этом, – напомнила Элизабет.

– Да, но я имею в виду, что люди и другие живые существа, которых вы будете встречать, так же привязана к своему миру. Их нельзя забрать оттуда, если только не воспользоваться заклинаниями…

– Ясно, - Кэрол пожала плечами, - мы в любом случае не захотим тащить кого-то в свой мир.

– Да, но… ладно, вы помните про контакт с кожей, о котором я вам говорил?

– Да.

– Вы также не должны касаться кого-то другого, когда появится воронка, иначе они удержат вас в этом мире. По крайней мере, до следующей полночи, когда воронка опять откроется.

– Отлично, – сказала Кэрол, - то есть если кто-то до нас дотронется, мы застрянем там ещё на 24 часа?

– Именно так.

– А как насчёт еды? - спросила Керри, возвращаясь к разговору о вещах.

Дакон нахмурился.

– Я не могу дать вам много денег. Может быть, их не будут принимать там. Вот, возьмите, это драгоценности. Вы можете их заложить или продавать понемногу, чтобы у вас всегда были местные деньги. И немного денег, просто на всякий случай. Попробуйте их, и деньги, которые вы принесли из своего мира. Если они будут слишком различаться, у вас всегда есть драгоценности.

– У меня есть кредитка, и где-то пятьдесят долларов, - сказал Даг, - у кого что?

– Только те два доллара, которые я держала в руках, - ответила Элизабет.

– Ничего, - сказала Кэрол, - у меня всё осталось в сумочке, в Магу. Я поставила её на стол, чтобы достать кошелек, и я как раз бросила его назад, когда мы переместились. Неудачный выбор времени.

– То же самое, - вставила Керри, - всё было в сумке, а она осталась на сиденье. По крайней мере, со мной мои очки, и мне не придётся щуриться, чтобы что-то прочитать.

Картер заглянул в свой кошелек.

– Кредитки. 16 долларов. Но мне что-то подсказывает, что карточки особо не помогут.

– Значит, придётся закладывать украшения, - сказала Кэрол, забирая их у Дакона. – Спасибо, – она разделила их между всеми. – Чтобы было у каждого, на всякий случай.

– Только сразу всё не продавайте, - предупредил Дакон, - ровно столько, сколько вам нужно в данный момент.

Кэрол кивнула.

– Я постараюсь следить за деньгами, - предложила она. Даг и Керри оба собрались сказать что-то, посмотрели друг на друга и затихли. Да, Кэрол вполне могла с этим справиться. Это лучше, чем они будут вечно спорить друг с другом.

– Боюсь, это всё, что я могу вам дать, - сказал Дакон, - межмировые законы запрещают мне давать вам какие-то магические предметы. Слишком велика вероятность культурного шока, понимаете?

– Итак, когда нам отправляться? - спросила Керри, но её прервал крик.

– Дакон!

Чёрт. Энгариус.

– Сейчас вернусь, - бросил Дакон и снова исчез.

– Отлично, - вздохнула Керри, - мы полностью от него зависим, а он бегает, чтобы порадовать своего учителя.

– Он учится, - заметила Элизабет, - и не хочет, чтобы его руководитель что-то узнал. Я понимаю его.

– Да, но нам от этого не легче, - ответила Керри, складывая свою одежду и убирая её в сумку.

– Он дурак, - заметил Картер, - пытается произвести на кого-то впечатление, когда он даже не знает, что делать, и, в конце концов, просто лажает.

– Ээ... – протянул Даг, не зная, как сказать.

– Что? – Картер повернулся и заметил, что Даг и Кэрол многозначительно смотрят на него. – Эй!

– Керри, ты какую рубашку хочешь? - спросила Кэрол, дипломатично меняя тему разговора.

Вскоре после того, как они всё разделили, снова появился Дакон.

– Аа... ээ... все готовы? - спросил он.

Все посмотрели друг на друга, и Керри ответила:

– Вроде да, – её голос звучал совсем не воодушевлённо.

– Послушайте, не вешайте нос, - заговорила Элизабет, стараясь подбодрить всех, - это же может стать потрясающим приключением.

Даг улыбнулся Кэрол:

– Представляешь, какие истории мы будем рассказывать своим детям?

– Э, Даг, думаю, это не слишком хорошая идея, - вставила Керри, - думаю, нам стóит держать свои знания о других мирах при себе.

– Тебе так нравится всё портить, да? - отозвался Даг, чуть заметно улыбаясь.

– Я просто имею в виду…

– Да ладно вам, не ссорьтесь, - сказала Кэрол, - в любом случае нам никто не поверит.

– А кто сказал, что мы требуем, чтобы нам верили?

– Ой, и ещё… - перебил их Дакон. – Есть кое-что, что я должен вам объяснить… недавно выяснили, что в других мирах у каждого есть двойник.

– То есть там, куда мы отправимся, будут другие версии нас? - переспросил Даг.

– Да. Конечно, не у всех них такая же жизнь, как у вас, они могут быть совершенно другими…

– Вероятность того, что мы встретимся со своими двойниками, велика? - спросила Кэрол.

– Да, - признался Дакон. – Гармонический закон означает, что она очень велика, как и то, что вы встретите двойников тех, кого вы знаете в своем мире. Не каждый раз. Но вас будет тянуть к ним. Но не обязательно. Они могут быть там, где вы окажетесь, а могут быть за сотни километров от того места, – они вообще могут быть не живы, добавил он про себя, но решил промолчать.

– Понятно, - сказала Керри, - их выборы в жизни могли привести их к другому. Например, я могла предпочесть остаться в Африке, а не возвращаться в Америку, или ты осталась бы в Англии, Элизабет…

– Точно, - ответил Дакон, довольный тем, что они уловили суть. Иногда было трудно объяснить кому-то всю эту чепуху с мирами. – И то же самое с теми, кого вы ещё встретите в своём мире, к ним вас тоже будет тянуть. Так же вполне вероятно, что вы будете видеть одни и те же лица.

– Отлично, - сказал Картер, - мы снова увидимся с людьми, которых ещё ни разу не видели.

– Ах, да, - Дакон резко сменил тему, - ещё возможны небольшие пространственно-временные отклонения, когда вы прибудете в новый мир…

– Что?!

– Это всего лишь означает, что вы всегда будете прибывать в одно и то же место в один и тот же день. Разные миры – это разные времена года. Никто не знает, почему. В любом случае, вы можете оказаться в двадцати милях от точки прыжка и в нескольких месяцах от даты.

– То есть нам не стоит переживать, если мы окажемся в Южной Африке или посреди океана? - сказала Кэрол.

– Да.

– Обалдеть, - улыбнулся Даг, - надеюсь, мы окажемся на Багамах.

– Ты там уже был, - ответила Кэрол.

– Все готовы? - спросила Керри. Все ответили утвердительно, кроме Картера. – Джон?

– Подождите секунду, – Картер отошёл в сторону, ведя за собой Дакона.

Молодой человек занервничал.

– Простите меня за это, - быстро проговорил он, - я знаю, что я всё напутал…

– О да, это точно, - ответил Картер. И потом он добавил, – но это твоя работа – всё путать. Это то, что делают студенты. Ты просто должен быть готов признавать свои ошибки и учиться на них. Ты взял на себя ответственность всё исправить, а это означает, что ты хороший студент.

Дакон просиял, но потом снова осунулся.

– Если Энгариус застукает меня за такой ошибкой, он навсегда останется обо мне плохого мнения. Я вообще сомневаюсь, что я хоть немного нравлюсь ему…

– Ну, это его работа. Он не может быть милым с тобой, потому что тогда ты ничего не добьёшься, - Картер улыбнулся, - и вообще, ты же пришёл сюда не выяснять отношения с ним. Слушай, что он говорит тебе, учись у него и старайся – как можно лучше, не жалуясь, и тогда ты произведёшь на него впечатление. В этом я уверен.

Дакон покраснел. Но никто не заметил этого под его капюшоном.

– Просто помни, - продолжил Картер, - однажды ты будешь на его месте, и твой студент будет сводить тебя с ума. И тогда ты поймёшь, каково это. Он не просто так не позволяет тебе что-то делать. Просто ты ещё к этому не готов.

– Понятно, - сказал Дакон, удивляясь тому, насколько лучше он себя чувствовал теперь.

Картер протянул руку, и Дакон с благодарностью пожал её. И тогда Картер вернулся к остальным.

Дакон отошёл в сторону, на безопасное расстояние от воронки, когда она начала открываться. Он слышал, как они тихо разговаривали между собой, скорее всего, просто из-за того, что нервничали, но он не мог разобрать слов.

– Это было очень мило с твоей стороны поговорить с ним, - сказала Керри.

– Мне было жаль его, - отозвался Картер, улыбаясь, - я был слишком груб с ним. Так же, как я бывал резок с Люси. Я когда-нибудь рассказывал, как я неправильно установил личность погибшего ребёнка и позвонил не тем родителям?

– А я однажды нарушила конфиденциальность пациента, - сказал Кэрол, - и я уронила часы на голову Керри.

– Да ладно? - удивилась Кордей.

– Ты никогда об этом не слышала? - спросила Керри.

– Это же классика приёмного отделения. Наряду с тем, как тест Картера на венерические заболевания повесили на доску для объявлений, - сказал Даг, и Картер скорчил ему рожицу.

– Как будто ты никогда ничего не делал.

– Эй, даже не начинай! - предупредил его Даг.

– Знаете, возможно, у нас впереди долгий путь, - сказала Керри, - поэтому предлагаю начать с белого листа. Мы все в одной упряжке.

Они взялись за руки, и воронка полностью открылась.

– Ты права, - сказала Кэрол, - забудем об ошибках, которые мы совершили в прошлом, и будем смотреть вперед…

– … на ошибки, которые мы совершим в будущем! - закончила Элизабет и улыбнулась.

И они прыгнули.

Когда воронка исчезла, молодой человек не двинулся с места, как будто он всё ещё смотрел на то, как они уходили. Они явно были в шоке, как был бы любой человек из немагического мира, оказавшийся перед лицом сотен миров. Тем не менее, они смело приняли это, и Дакон не мог не восхититься ими. Дакон молча помахал им вслед и пожелал безопасного пути.

Когда он повернулся, он видел Энгариуса, стоящего прямо за его спиной. Дакон вздрогнул.

– Заглядывал в библиотеку, да? - спросил Архемон.

Дакон опустил голову и обречённо кивнул.

– Да, сэр.

– Ты отправил их домой?

Ну… обходным путем, подумал он.

– Да, сэр.

Энгариус кивнул.

– Только не бери это в привычку, - просто сказал он, - увидимся завтра.

Архемон покачал головой и исчез. Этот парень самостоятельно совершил межпространственное перемещение, подумал он. Глупая ошибка, но она указывала на огромный талант.

Может, однажды этот мальчик станет Архемоном.