– Мы хотим выписаться, – сказала Кэрол симпатичной брюнетке на ресепшене. Женщина оторвала свой взгляд от Картера и вздохнула.

– Все?

– Да, - ответила Кэрол, стараясь не обращать внимания на взгляды, которые бросала женщина на Картера, и на тот факт, что молодой человек уже начинал краснеть, – я хотела бы рассчитаться.

– Записать на кредитную карту?

– Мы заплатим наличными, - проговорил Даг. Женщина послушно разорвала лист с деталями кредитной карты, взяла деньги и выдала чек.

– Всё было хорошо?

– Да, спасибо. Ээ, а где мы можем сесть на автобус на юг? Мы хотели сегодня навестить друзей, которые живут загородом…

– Вы можете сесть на 46, сэр. Они останавливаются в конце улицы каждые пятнадцать минут. Идут до окраины.

– Спасибо.

Брюнетка посмотрела, как они ушли, и снова вздохнула. Молодой человек был как раз в её вкусе. Ну да ладно. Она поспешила на кухню. Мужчина подпрыгнул и внимательно посмотрел на неё.

– Скажи капитану, что они едут. Бегом. Они выписались и теперь, думаю, собираются уехать из города. Они спрашивали про автобус. Если повезёт, мы перехватим их на конечной.

– Да, мэм.

– Это забавно, - сказала Кэрол. Автобус, который везли лошади, медленно доехал до окраины, где они вышли, а он повернул назад, и сейчас они шли по пустынной местности, мимо заброшенных домов и узких аллей, и вокруг не было ни единой живой души. И за всем этим виднелся лес.

– Да уж, здесь точно спокойнее и тише, - согласилась Элизабет, - мы всегда куда-то торопимся у нас в мире, а иногда было бы неплохо притормозить.

– Вы правда из другого мира? - спросила Сьюзан, уже начиная задумываться о том, что её спутники могли говорить правду.

– Правда, - ответила Керри, - если будешь рядом с нами в полночь, увидишь. Или нам следует отправить Сьюзан, куда она собиралась, и ждать где-нибудь здесь?

– Зачем?

– Воронка привлечёт внимание. Нам-то всё равно, мы исчезнем, а Сьюзан останется.

– Ты права, - согласилась Кэрол, - Сьюзан, может, нам стóит проводить тебя до леса, а потом разделиться? Мы просто хотим удостовериться, что с тобой всё будет хорошо.

– Если вы не против, я бы предпочел, чтобы вы остались все вместе, - раздался незнакомый мужской голос с явным акцентом. Они замерли. – Медленно повернитесь, - продолжил голос. Керри сглотнула, пытаясь определить акцент. Средняя Европа? Она видела то же испуганное выражение на лицах остальных, когда они поворачивались. Высокий человек направил на них ружье. А через мгновенье из кустов выбежали ещё двое и присоединились к захватчику.

– Поднимите руки, – приказал один из пришедших, который был явно женщиной.

– Что вы хотите? – спросил Даг, пытаясь звучать уверенно, - мы ничего плохого не делаем.

Женщина фыркнула.

– Ну да. Вы ведёте себя совершенно нормально. Вы спасаете её, разговариваете с этими двумя так, словно они нормальные люди. Просто пример для подражания. Двигайтесь, – она указала в сторону тёмной аллеи. Замирая, они шли в указанную сторону, пытаясь держаться в тени. Нехорошо. Один из сопровождающих снял капюшон, и они увидели его тёмные волосы.

– Ведите себя тихо, - сказал он с акцентом. Он кивнул женщине, которая проверяла улицу и вернулась, снимая капюшон. К всеобщему удивлению, они заметили, как блеснули её рыжие волосы, когда она прошла по светлому участку. А её компаньон оказался высоким светловолосым мужчиной.

– Эллис, - прошептала Керри.

Он уставился на неё.

– Мы встречались?

– Очень давно.

Женщина обыскала их и удовлетворенно кивнула.

– Оружия нет. И за ними никто не шёл. Ладно, опускайте руки. Можем поговорить.

– О чём?

– Мы следили за вами, - сказал Эллис, - и что? Ваши рабы ведут себя весьма странно. И вы спасли её, - он указал на Сьюзан.

– И это даёт вам право допрашивать нас? - спросил Картер, пытаясь выиграть немного времени.

– Человечность, - раздался позади знакомый голос. Из тени вышла ещё одна женщина. – Я не знаю, кто вы, но из того, что я слышала, я сделала вывод, что мы заодно, – она повернулась к своим друзьям, – Лиза, Лука, возвращайтесь на пост.

– Да, капитан.

Картер посмотрел на миниатюрную девушку, одетую в военную форму:

– А я-то думал, что у тебя проблемы с оценкой.

Люси нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты из какого-то освободительного движения? - спросила Керри.

– Да. А вы?

– Мы новые в городе, - объяснила Элизабет, - мы из… у нас нет рабов. И мы не были готовы к такой ситуации.

– Вот почему вам пришлось покупать поводки.

– Откуда вы знаете?

– Мы знаем. Значит там, откуда вы, вы свободны. Вы что, свалились с неба?

– Почти угадали, - сказал Картер.

– Ну да. Ладно, если она свободна, она может снять этот чёртов ошейник, и вы тоже, сестрёнки, - сказала она, кивнув Керри и Сьюзан.

– С удовольствием, - отозвалась Керри, срывая его с шеи. – Я лучше повешусь на нём, чем надену его ещё раз.

– Мы можем продать их, - ответила Элизабет, с отвращением глядя на ошейник, - хотя, зная, что это такое, я лучше уничтожу их.

– Ну так сделай это! - Люси взяли все три ошейника и через мгновенье она уже разрезала кожу. Потом она бросила куски на землю и улыбнулась. – Проблема решена. И они вам больше не понадобятся, мы проследим за этим.

– Значит, вы – сопротивление, - протянул Даг, - власти знают про вас.

– Конечно, но они замалчивают об этом. Даже мысль о том, что рабы протестуют, слишком унизительна. Они нас даже не ловят, - Люси прислонила ружье к бедру, - у нас нет открытого противостояния, и поэтому им сложно найти нас. Мы просто освобождаем каждого раба, которого можем, и защищаем своих. Этого достаточно. В конце концов, нас будет настолько много, что им придётся считаться с нами.

– А потом?

– А потом мы изменим идеи о правах человека. Если получится, мирным путём.

– Удачи, - сухо сказал Даг, указывая на ружьё Люси.

Она пожала плечами.

– Если нам придётся сражаться, мы будем это делать. Но мы не станем просто прислуживать им, только потому что мы светлые.

– Я рада, что вы боретесь, - сказала Кэрол мягко. Люси вздрогнула и уставилась на Кэрол.

– Хэтуэй? Это ты?

– Э… да, - сказала Кэрол, надеясь, что это правильный ответ.

– А эти люди – с тобой?

– Ага.

– Господи, что же ты не сказала? – воскликнула Люси. – Думаю, ты не помнишь меня.

– Люси, да?

– Да, - она улыбнулась, - как ты здесь оказалась? Я думала, ты уехала в Сиеттл.

– Это долгая история, - ответила Кэрол.

– Ты знаешь её? - спросил Эллис.

– Ты не знаешь Хэтуэй? А, ну да, она уехала несколько месяцев назад. До того, как ты, Лиза и Лука присоединились к нам. Она была правой рукой босса.

Эллис моргнул.

– Ты хочешь сказать Кэрол? Это Кэрол?

– Да.

И он бросился пожимать руку Кэрол.

– Это честь для меня, - сказал Эллис, - вы практически легенда.

– Вы работаете с ними? – спросила Сьюзан у Кэрол с восхищением.

– У нас много брюнеток, - проговорила Люси, - то, что они тёмные, не означает, что они плохие. Это очень удобно. Они осуществляют слежку, иногда с кем-нибудь из нас а поводке. Лука следовал за вами, например, и докладывал мне, - она указала на мужчину в конце аллеи, - и наш босс – брюнетка.

– Вы работаете на брюнетку?

– С ней. Мы подчиняемся ей из уважения. Она начала движение здесь, освободила нас, научила нас выживать. Мы… - она повернулась, когда к ней подбежала Лиза.

– Капитан. Кто-то идёт.

Люси кивнула.

– Тогда пошли. Босс будет рада видеть тебя, Кэрол, она скучала по тебе, – она вела их по маленьким улочкам, а остальные следовали за ними. Путешественники обменялись взглядами, и Керри намеренно замедлила шаг, чтобы у них была возможность идти последними.

– Итак, идём на встречу с боссом? - спросил Даг шёпотом.

– Хорошая идея, - сказал Картер, - мы попросим их присмотреть за Сьюзан. Они наверняка могут помочь ей.

– Я хочу присоединиться к ним, - сказала Сьюзан, услышав их разговор, - мне надоело быть животным. Именно этим я хотела заниматься.

– Значит, придётся тебе спросить у них.

– Видимо, вторая я работает с ними, - сказала Кэрол, переполняемая гордостью.

– Да, - ответила Керри, - она пользуется здесь уважением. Видимо, она среди элиты в обществе, но она на их стороне.

– Интересно, мы знаем их босса?

– Видимо, она авторитарная брюнетка.

– Давайте сделаем ставки? Победителю не придётся помогать готовить следующую еду.

– Ладно, я ставлю на Мегги.

– Эй, я как раз собиралась сказать Мегги!

– Может, Джинни…?

– Джинни? Не похожа на этот образ…

– Ну, она вас удивит.

– Я могу тоже поставить на Мегги?

– Синтия? - удивлённо воскликнул Даг.

Синтия оторвалась от ружья, которое она чистила, и посмотрела на Люси.

– Что происходит, Люси?

– Я не знаю, босс, - ответила девушка, - они помогают нам. За ними следил Лука. А это та женщина, которую били вчера на площади. И с ними Хэтуэй. Поэтому я решила, что можно привести их…

Кэрол сделала шаг вперед.

– Привет!

– Кэрол? – удивилась Синтия. – Почему ты не в Сиеттле?

– Послушайте, я не тот человек, за которого вы меня принимаете, - она заметила, как дернулась Люси, - но я поддерживаю ваше движение. Честно! Дело в том, что… эй, ну помогите же мне кто-нибудь!

– Мы путешественники из другого мира, - сказал Картер, - мы не ждём, что вы нам поверите, хотя если вы позволите нам выйти в полночь, вы увидите, как мы исчезнем. Но мы не можем взять никого с собой. И нам нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел за Сьюзан. Она из вашего мира. Она будет потрясающим борцом, так что советую взять её.

– Спасибо, Картер, – сказала Кэрол.

– Ну да, всё именно так, - согласилась Керри. Она улыбнулась Синтии, - послушайте, мы не просим, чтобы вы поверили нам на слово. Просто дождитесь полночи, и все увидите сами.

– Ждать так долго? – Синтия посмотрела на Люси, - вы их обыскали?

Люси кивнула.

– Лиза. У них ничего нет. И за ними никто не шёл. Власти не могли выследить нас.

– И ты не Кэрол? - спросила Синтия у Кэрол.

– О, я Кэрол. Но только я из другого мира.

– Думаете, они накачали её наркотиками? - предположила Люси.

– Пожалуйста, - перебила её Кэрол, наклоняясь и глядя Синтии прямо в глаза, - мы можем всё доказать в полночь. За нами никто не шёл. Вы ничего не потеряете, если просто подождете и посмотрите.

Синтия смотрела на неё какое-то время, а потом вздохнула.

– Хорошо. Ладно, Кэрол, для тебя, я подожду полуночи. Если ничего не произойдёт, я пойму, что вы лунатики, и мне, скорее всего, придется вас убить, чтобы вы ничего не рассказали. А пока садитесь. Вы ели?

Синтия посмотрела на Дага.

– Итак, вы утверждаете, что знаете наших двойников в своем мире, – она улыбнулась, явно не убеждённая деталями путешествия.

– А я студентка-медик? - спросила Люси.

– Почти, - сказал Картер.

– Картер! - Кэрол пихнула его.

– Да я шучу, – он улыбнулся Люси, - я горжусь тобой. Ты очень многообещающа. Однажды ты станешь хорошим доктором.

– Она станет, - ответила Люси, - у неё мир лучше. Но у меня работа лучше.

– Ты не хотела бы стать врачом?

– Ненавижу, когда люди болеют. Но если ей нравится…

– А вы не встречали наших двойников, ну, кроме Кэрол, - спросила Керри, и Люси и Синтия покачали головами.

– Интересно, что здесь делает мой двойник, - проговорил Картер, - хотя, возможно, я не хочу этого знать.

Даг пожал плечами и сменил тему.

– А что вы делаете со всеми теми рабами, которых вы освобождаете?

– В основном переселяем их. Здесь есть много лесов, за пределами города. Мы устраиваем там колонии. Кто-то остаётся там, кто-то присоединяется к нам, чтобы продолжать спасательные операции.

– А если власти узнают о колониях?

– Возможно, они уже знают. Но им нужно сначала их найти. Мы знаем эти леса. А они нет. И наши колонисты далеко не беззащитны.

– Но если они устроят неожиданное нападение? - спросила Элизабет.

– Маловероятно. Так много войск, мы бы увидели их за мили. Может, они поэтому ещё ничего не пытались предпринять. Они просто надеются, что мы уйдём.

– Не слишком ли наивно?

– Они считают нас просто животными. Им трудно признавать, что однажды мы будем достаточно сильны, чтобы противостоять им. Они не понимают, что мы существует как одна организованная группа. Они не понимают очевидного.

– То есть власти отрицают очевидное. Так они точно ничего не решат.

– Ну, да.

Путешественники покачали головами.

– Политики везде одинаковые, – улыбнулась Элизабет.

– А ты не хочешь остаться и работать с нами? - спросила Синтия у Сьюзан.

Она кивнула.

– Если вы возьмёте меня. Я хочу помогать.

– Рады, что ты будешь с нами, - сказала Синтия, - но если эти ребята врут, то нам придётся отправить тебя в колонию.

– Думаю, они говорят правду, - задумчиво сказала Сьюзан, - зачем им лгать?

– Не знаю, мало ли, - Синтия посмотрела на Кэрол, - ты говоришь, что Сьюзан из твоего мира – твоя подруга?

– Да.

Синтия хмыкнула.

– Может, мне следует отправить эту Сьюзан к Хэтуэй. Она как раз сейчас занимается организацией новых групп. Она прислала мне сообщение, что ей нужны помощники. Она закончила к Сиеттле, и сейчас направляется в Феникс, – она удивленно повернулась, когда Даг и Картер засмеялись.

– Не обращайте внимания, - сказала Кэрол, - просто эхо из нашего мира.

– Ну ладно, как скажете.

– Почти полночь, - сказала Элизабет.

– Ну тогда давайте посмотрим, - сказала Синтия. Она вывела их на улицу, следом поспешили Сьюзан и Люси. Эллис, который следил за входом, поднялся на ноги.

– Наши гости уходят, - сказала ему Синтия, - хочешь посмотреть?

– Конечно! – он присоединился к группе во дворе. Сьюзан обняла каждого, прежде чем отойти к Люси.

– Берегите себя, - сказал Даг группе сопротивления.

– Надеюсь, вы завоюете свою свободу, - добавил Картер. Они помахали в знак прощания и встали рядом. Элизабет кашлянула и переглянулась с Картером.

– Точно, - он вздохнул, потом повернулся к Керри, закатывая рукава, - эээ… мы это…

– Что?

Вместо ответа Картер подхватил Керри на руки, и прежде чем она смогла что-то возразить, Элизабет заговорила:

– Не спорь, Керри. Тебе больно прыгать, и мы не можем рисковать, вдруг ты неудачно приземлишься. Или Картер, или Даг будут держать тебя.

– Но…

– Если ты поранишься, нам придётся искать больницу. А это может быть опасно для всех нас.

– Позвольте мне, - тихо сказал Картер, - мы просто не хотим, чтобы вы поранились.

Керри посмотрела на уверенные лица Картера и Элизабет, и на удивленных, но позабавленных Дага и Кэрол. Чёрт. Они были правы. Она вздохнула и обняла Картера за шею, удостоверившись, что касалась его кожи.

– Ладно, вы правы.

Кэрол взялась правой рукой за плечо Джона и взяла левой руку правую руку Дага. Элизабет крепко схватилась за руку Дага. Они услышали, как присвистнули другие, когда воронка начала открываться. А потом Синтия воскликнула:

– Кто бы мог подумать, вы не психи! Ну что ж, надеюсь, вы попадете домой.

– Удачного пути! - крикнула Люси.

– Вот дерьмо! Воронка! – пробормотал Эллис. – И вы будете в неё прыгать?! Удачи!!!

– И спасибо! – сказала Сьюзан, помахав им, когда они улыбнулись ей.

– Три… два… один… Сейчас! - скомандовал Даг. Они прыгнули.

И внезапно они оказались уже в каком-то другом месте.