ЭТА ПРЕКРАСНАЯ ЖИЗНЬ

Много лет спустя.

Она сидела одна, уставившись в пустоту. К этому она уже привыкла. Она провела так множество вечеров. Конечно, не все из них, особенно в последнее время, но куда больше чем ей хотелось бы.

Она старалась забыть этот день. По телевизору шло какое-то дурацкое шоу, пока она, наконец, не выключила его. Она попробовала включить музыку, а теперь пыталась напиться. Но каждый раз, закрыв глаза, она видела лицо своей пациентки, ее родителей, которые ждали в коридоре. Слышала свой собственный голос, называющий время смерти. Слышала, как говорила родным такие привычные слова: "мы сделали все возможное…"

Это не должно было случиться. И это была ее вина. Она должна была сделать больше анализов, должна была увидеть симптомы. Но ее смена уже заканчивалась, и казалось, что это банально и просто.

Но она ошибалась. Она мысленно просматривала карту снова и снова, пытаясь понять, что она должна была сделать по-другому, что она упустила. Ей казалось, что она справится, но она ошиблась. Кэрол пыталась подбодрить ее, говоря, что Марк был в подобной ситуации, но она почти не слышала. Это была ее работа - лечить людей, а она потеряла своего пациента. В Рождество. Еще и молодую женщину. Она видела все эти взгляды, слышала приглушенный шепот за спиной.

Хотя, в общем-то, это было не удивительно. Никто не любил ее. Никто не будет скучать по ней, если ее уволят. У нее не было ни семьи, ни друзей. Сегодня Рождество, а она сидит дома одна. И сегодня вечером она потеряла пациента и, конечно же, будет расследование, и это было последней каплей. Интересно, как она докатилась до этого. Понемногу… сначала она потеряла Эллиса, затем должность, которую так хотела получить. Она никогда не была своей в Окружной, но работа - это все, что у нее было в жизни. А теперь она, возможно, потеряет и это, если они решат, что она допустила халатность.

Она наполнила стакан и осушила его залпом. Может, не стоит ждать. Зачем доставлять им удовольствие? Она могла уволиться сама, но работа - это все что у нее было в жизни.

Так какого же черта жить?

Она осторожно посмотрела на бокал, наверное, она уже была пьяна.

Может быть, может быть…

И как она это сделает? Если сделает? В доме недостаточно лекарств, может, лечь в ванну и перерезать вены? Нет, это будет несправедливо по отношению к Картеру, ведь это он найдет ее. Наверное, лучше, чтобы ее нашел какой-нибудь незнакомец. Может, спрыгнуть откуда-нибудь? Быстро, красиво, эффективно. И все будут счастливы.

Керри раздумывала еще несколько секунд, а затем вытерла заплаканное лицо и растворилась в холодной ночи.

Керенца, ангел-хранитель, тяжело вздыхала, пробираясь через многочисленные файлы в комнате окружной клиники Кука. Одна из тысяч таких комнат на небесах, здесь хранились бумаги на ее смертного и ее коллег. Так, и куда она засунула этот документ на ребенка? Она быстро пролистывала бумаги на живых, на мертвых, нет, надо поговорить с Гентом, чтобы он разобрался здесь. Дальше, дальше, та-ак потенциальные новорожденные. Она сняла папку с полки. Она должна была сделать что-то для своего смертного и хотела попросить разрешения на ребенка. И лучше она будет излагать свои факты ясно и четко. Когда там Амброзия говорила будет это слушанье? Она должна…

Что это было?

Ей это показалось, или кто-то действительно плакал?

Она неуверенно остановилась. Ангелы редко плакали, так что кто бы это ни был, ему должно быть очень плохо. Должна ли она вмешиваться? Что там говорилось о том, что дуракам закон не писан. В конце концов, она не могла игнорировать такие страдания.

Она позвала: «Эй! Кто там?»

Плач резко прекратился. Все, кто не спрятался, то я не виноват. Она начала раздвигать коробки.

- Знаешь, мимо меня тебе все равно не пройти, так что сделай мне одолжение, не заставляй меня двигать все эти коробки.

Несколько секунд было тихо, а затем она услышала тихий голос. Мужской, застенчивый голос.

- Сюда.

Она довольно кивнула и пошла на голос. Он сидел за кучей коробок, его лицо было заплаканным… Молодой, ему наверно около 30 лет, с темной шевелюрой, не очень привлекательный. Керенца пыталась вспомнить, где же она его видела, и его имя.

- Эсмонд? Эсмонд, что случилось?

Ангел вытер заплаканные глаза и сказал:

– Это моя смертная.

- А, да. Я знаю ее, она работает вместе с моей. Что с ней случилось?

- Она попала в ужасную ситуацию, и все по моей вине. Я ужасный ангел-хранитель.

Керенца прикусила губу, да уж, это правда. Эсмонд, наверное, самый ужасный ангел-хранитель за всю историю ангелов. Он никогда не сдавал вовремя отчеты, никогда не читал о несчастных случаях, которые он должен был предотвращать. Сердце у него было доброе, в конце концов, он был ангелом, но слово «некомпетентный» казалось, было написано у него на лбу. Даже удивительно, что его подопечная была все еще жива.

- Слушай, не настолько уж ты и плохой ангел. Он ведь все еще жива-здорова, так?

- Да.

- И тебе помогли справиться с той небольшой проблемой, которая у нее была. Божье чудо! С шефом не спорят.

- Но это был один из тех случаев, который я должен был предотвратить.

Да, я знаю, но это было много лет назад, Эсмонд. Ты до сих пор мучаешь себя из-за этого?

- Нет.

- Тогда что случилось?

- Это случилось сегодня. Она потеряла пациента сегодня вечером.

- Но она же врач, это случается постоянно! Она переживет это, точно, Эсмонд.

- Не в этот раз. Не со всеми теми проблемами, которые свалились на нее сейчас. По-моему, это было последней каплей. И я не знаю, что делать. Я так боюсь, что она совершит какую-нибудь глупость, – он в отчаяние посмотрел на Керенцу. – Я люблю ее, правда. Она моя смертная, а я недостаточно за ней приглядывал. Я не знаю, как предотвратить то, что может сегодня может случиться. Ты можешь мне помочь?

- Я?! Да ты что, моя смертная наглоталась таблеток, помнишь? И я совершенно не представляю, как останавливать этих людей, – она посмотрела в глаза Эсмонду – Знаешь, что нам нужно? Совет со стороны.

- Что?

- Мнения, советы других ангелов. Пойдем, поговорим с остальными. Ангелами, у которых смертные в Окружной. Они знают твою подопечную, может, они смогут тебе помочь…

- Пойдем.

Она стояла на краю моста и смотрела на вечерний город. Подходящее местечко. Она никогда не была в этой части Чикаго, она просто сошла с поезда там, где подсказало ей сердце. Ей даже было интересно, как называется этот район… Из кармана она достала небольшую бутылку виски. Наверно, лучше допить ее, тогда этот последний шаг будет не так тяжело сделать.

- В любом случае, спасибо, что пришли. У вас у всех смертные в Окружной. Эсмонду очень нужна ваша помощь. – Керенца позвала всех, кто мог бы помочь, и нашла трех ангелов, которые были рядом и у которых смертные работали с Керри. Они спокойно сидели перед ней в тех образах, которые они выбрали для этой жизни: маленькая чернокожая женщина, старый и седой индеец и тощий молодой человек, который внимательно слушал, как Эсмонд, сбиваясь и путаясь, рассказывал о своей проблеме. Когда он закончил, на несколько минут воцарилась тишина, а затем негритянка, печально вздохнув, сказала:

- Я помогу, чем смогу. Мне тоже приходилось волноваться из-за своего, но не теперь… Жизнь стала такой скучной в последнее время.

Керенца удивленно взглянула на нее:

- А я думала, тебе так больше нравится. Мне казалось, что ты всегда стремилась, чтобы твой смертный стал на стезю добродетели… Он счастлив теперь, ведь так?

- Да, наверно. Но мне порой кажется, что я стала лишней. Совсем не так как в старые добрые времена… Он больше не ходит на всякие пьянки-гулянки…

- Да это потому, что он слишком занят, занимаясь любовью с моей смертной!

- Это точно! Теперь мы заняты тем, чтобы у них появился ребенок. Помнишь то время, когда они кидались друг в друга вещами?

- А то! – Керенца повернулась к двум другим ангелам. Она бы хотела обладать спокойствием и опытом Казимира. Один из старейших ангелов, он учил ее и множество других. Ей нравился его последний образ: мудрый и пожилой – он удивительно ему подходил. То, что он сегодня был здесь, было поистине удачей. Она поклонилась ему с уважением и была награждена спокойной улыбкой. Его молодой ученик нервно ерзал в кресле и, наконец, осмелился задать вопрос:

- Сэр, что вы об этом думаете?

- Сложно, очень сложно. Видишь ли, Грегор, смертные – странные создания. Посмотри хотя бы на твоего – этого Бентона. Странный человек, его сложно понять, особенно такому новичку, как ты.

- Я просто не могу понять его, сэр. Он никогда ни с кем не разговаривает.

Его учитель вздохнул.

- Ну, он многому тебя научит. А Керри тебя, Эсмонд. Не оставляй ее. У тебя есть Долг.

Да, сэр,- Эсмонд смиренно согласился. – Но что я должен делать?

- Что ты должен делать? Конечно же, спуститься и поговорить с ней. И быстро, – он улыбнулся ему и медленно встал.- Так нужно поступать с ними, когда им это действительно нужно.

- А как ваш смертный? Он не доставляет вам хлопот?

- Редко. Он немного подавлен сейчас, но это пройдет, – он посмотрел вниз на работающего в приемном Картера. – В любом случае, ему будет лучше, иначе я спущусь и, как ты говоришь, Керенца?

- Прочищу ему мозги, сэр.

- Да, прочищу ему мозги, – он посмотрел на Эсмонда. – Отговори ее от этого, Эсмонд. Не только ради ее блага, но и ради других. Ты хочешь, чтобы мой смертный остался бездомным?

- Нет, конечно, сэр.

- Вот и прекрасно, – он улыбнулся на прощанье всей компании и ушел вместе с Грегором.

- Все, удачи тебе, - Амброзия встала. – Керенца, встретимся на совещании по поводу ребенка. Ты сделаешь свою половину дела?

- Конечно, мы победим, я уверена.

- Что ж надеюсь, что так, – она кивнула Эсмонду и ушла в том же направлении, что и Казимир.

Керенца улыбнулась Эсмонду:

- Так, избавься от крыльев, сделай себе какой-нибудь симпатичный костюм или что-нибудь такое. Выгляди человеком.

Эсмонд подчинился ей. Он повернулся перед ней, чтобы Керенца смогла оценить его образ. Она удовлетворенно кивнула.

- Все, теперь иди и поговори с ней.

- Но… но как?

Керенца тяжело вздохнула, и тут ее осенила мысль:

- Ты смотришь старые фильмы? – она посмотрела на подопечную Эсмонда. Так, где это она?

- Черт!!! – Эсмонд уставился на ругающуюся Керенцу.

- Что такое?

- Ты б лучше поторопился!

Слава Богу, она еще была на мосту. Он торопливо подошел к ней, опасаясь, как бы она не прыгнула и ему не пришлось ловить ее. Интересно, а это вообще позволительно, ловить ее? Свобода выбора и все такое… Он в принципе не имел права останавливать ее, только направить ее. Он нервно сглотнул, она стояла на краю моста и еще не заметила его.

- Извините, - он начал. Он еще никогда не разговаривал с ней за всю ее жизнь.

Она обернулась и посмотрела на него затуманенным взглядом. Темноволосый, примерно того же возраста, что и Картер, даже симпатичный - все это промелькнуло у нее в голове. Он стоял в одном костюме без куртки, в такую-то погоду. Хотя какая разница? Надо только как-нибудь избавиться от него, ее вовсе не привлекала мысль прыгать с моста при зрителях.

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Я как раз собирался спросить вас о том же. – Молодец, Эсмонд, так держать! Он старался себя подбодрить. Во всяком случае, она еще не прыгнула…

- Большое спасибо, но мне не нужна помощь.

- Ты уверена, Керри?

Она пристально и несколько испуганно посмотрела не него:

Откуда вы знаете мое имя?

- Ну, скажем так, я твой друг. Я следил за тобой какое-то время. И… - что это, она собралась с ним драться?

- Оставь меня в покое!

Эсмонд попятился назад и тут вспомнил, что он все-таки ангел. Газовый баллончик точно не причинит ему вреда.

- Я ничего тебе не сделаю, Керри.

- Это я уж сама решу.

- Почему… почему тебя вообще это волнует? Ты же собираешься спрыгнуть, - будем надеяться, что хоть это было сказано правильно.

- С чего ты так решил?

- Поэтому я и здесь, – Эсмонд осмелел. Может, у него и получится. – Я твой ангел-хранитель.

Брови у нее поползли вверх, это выражение лица Эсмонду было очень хорошо знакомо.

- Да не уж то!

- Да, и ты действительно не должна прыгать, - он судорожно пытался придумать, что бы ее проняло. – Ты только подумай, сколько всяких бумажек мне придется заполнить!

- Бумажек?

- Да, мне придется написать кучу отчетов и всего такого… Не делай этого.

Она уставилась на него, а затем, к полному недоумению Эсмонда, начала смеяться. Она смеялась, это ведь хороший признак, правда? Он улыбнулся ей, но его улыбка растаяла, когда ее смех перешел в плач. Керри сидела на земле, зажав голову руками, и плакала. Инстинктивно он подошел к ней, чтобы обнять и утешить ее, но в лицо ему сразу направили газовый баллончик.

- Отойди.

- Керри, я только хочу помочь.

- Тогда оставь меня одну.

- Я не могу, я не имею права.

- Да кто ты вообще такой?

- Я же сказал, я – твой ангел-хранитель. Хочешь, докажу?

Он щелкнул пальцами, и мост исчез. Керри все так же видела рождественские огни большого города, все так же дул холодный ветер, но где они были? Она осмотрелась по сторонам, медленно понимая, где она находится. Крыша окружной клиники Кука.

- Как ты это сделал? – может у нее галлюцинации или он опоил ее каким-нибудь наркотиком. Или она уже прыгнула?

- Я твой ангел, Керри. Я должен кое-что показать тебе. Я должен показать тебе, какой могла бы быть жизнь без тебя. Ты видела «Эту прекрасную жизнь»?

- Нет.

- Что? - такого поворота событий Эсмонд никак не ожидал. – Как ты могла не видеть этого фильма? Это же классика! Его все видели!

- Ну так убей меня за это! – холодный воздух быстро отрезвлял Керри, но она все еще не могла понять, что же происходит. – Я никогда его не видела.

Эсмонд тяжело опустился на землю. Да, много он пропустил в «воспитании» Керри. Если хоть кто-нибудь там Наверху узнает, что она не смотрела этот фильм… Что-то ему будет за это.

- Ладно. Обещай, как только это все окончится, ты возьмешь в прокате кассету или посмотришь по телевизору. Старую, черно-белую версию, не цветную.

- Почему не цветную?

- Это их работа, – прошептал Эсмонд, таинственно указывая вниз. – Это они. Те, кто под нами.

- Рентгенологи? – Керри никак не могла понять, о чем речь.

- Нет. Не придавай значения. Сюжет такой: человеку кажется, что его жизнь бесполезна, и ему хочется умереть. Его ангел показывает ему, что его жизнь не бесполезна, и как все было бы плохо, если бы этого человека не было на свете. Ты должна увидеть, какой была бы жизнь, если бы тебя не существовало.

- Так ты хочешь показать мне, какой была бы жизнь, если бы я не работала в Окружной?

- В общем, да.

- Так давай я расскажу вам, мистер… Как тебя, черт возьми, зовут?

- Э… Эсмонд, – а все так хорошо начиналось…

- Так вот, Эсмонд, всем бы жилось намного лучше. Даг Росс мог бы делать, что его душе угодно. Марку не пришлось бы волноваться о всяких отчетах и картах. Они были бы в полном порядке. На самом деле они мечтают от меня отделаться. Они ненавидят меня. И уж, конечно, им не пришлось разбираться с этим пациентом, который у меня сегодня умер. А теперь оставь меня в покое.

Эсмонд испугался того, с какой яростью она это говорила, и постарался не дрожать. Он любил Керри Уивер, правда, любил ее. Он был с ней с самого ее рождения. Видел, как она сделала первые шаги, радовался ее успехам, переживал из-за ее неудач. В тот день, когда она потеряла работу заведующей, его рука повернула страницы так, что Роксана увидела объявление, которое Керри разместила в газете. Он вместе с Казимиром направил стопы Картера к порогу Керри. Это был один из тех немногих случаев, когда он что-то сделал правильно. Она плакала всю ночь, пока не заснула, когда рассталась с Эллисом, и Эсмонд сидел всю ночь на ее кровати, гладил невидимой рукой и жалел, что не смог предотвратить этого. Да, он любил ее. Она его пугала. Слезы вновь навернулись у нее на глаза, и она отвернулась, боясь, как бы он их не увидел.

- Керри… - он встал и протянул ей руку.

- Исчезни!!! – она оттолкнула его от себя.

Эсмонд глубоко вздохнул, пытаясь успокоится. Он мог это сделать. Надо только выглядеть поубедительнее. Что там говорила Керенца? Главное, говорить убедительно. Он протянул руку, и Керри почувствовала мягкую ладонь на своем плече. Мгновение, и они были где-то в другом месте. Керри зажмурилась от яркого света и через пару секунд поняла, что она в приемном. Регистратура, и все выглядело почти так же, как и всегда. Даг разговаривал о чем-то с Марком, облокотившись на стол.

Керри постаралась вытереть слезы, ей очень не хотелось, чтобы они все видели ее заплаканное лицо. В это время Марк направился прямо к ним.

- Привет! – к удивлению Керри, Марк не только не ответил на ее приветствие, но и как будто не видел ее, а затем…

- Он что, только что прошел сквозь меня?

- Ага. Тебя здесь нет. И никогда не было. Ты никогда не работала в Окружной.

- Я осталась в клинике «Маунт Синай»?

- Тебя вообще никогда не было на этом свете. Не веришь? Можешь посмотреть на свой шкафчик.

Она поколебалась пару секунд и вошла в ординаторскою. Вот и ее шкафчик, только на табличке значилось: Джейн Пратт.

- Помнишь ее? – так, Эсмонд, у тебя все получится, глубокий вдох, выдох…

- Да… Высокая брюнетка. Она была стажером в приемном. Сьюзан Льюис хотела, чтобы она стала главным стажером, но я получила эту должность. Я слышала, они все были недовольны таким поворотом событий. Кэрол тоже хотела, чтобы это место досталось Джейн, но Моргенштерн уговорил Марка отдать эту работу мне. Джейн Пратт ушла в частную практику.

- Ну, так как тебя здесь не было, место старшего стажера заняла Джейн Пратт.

- Я думаю, Сьюзан была довольна.

- Вначале – да. И Джейн была хорошим старшим стажером. Она всем нравилась: приятная, легкая в общении…

- Прелестно.

- Они оставили ее ординатором. И тут началось! – он посмотрел на недоверчивое выражение лица Керри. – Джейн Пратт оказалась такой же амбициозной, как и ты, только вот у нее нет тех качеств, которые есть у тебя.

- Это какие же? Мое умение спасать людей? Или моя популярность?

- Твоя справедливость. Твоя забота о пациентах, то, как ты поддерживаешь своих коллег.

Керри фыркнула:

- Ну да, за это меня все безумно любят!

- Действительно, тебя редко благодарят, но ты очень много для них значишь, Керри. Все люди много значат, и ты не меньше других. Твое не-бытие здесь очень многое изменило. Отсутствие человека всегда меняет положение дел, иногда в лучшую, а иногда в худшую сторону.

- А мое отсутствие?

- В худшую. Дела здесь идут не очень хорошо без тебя.

- Например? – Керри выглядела разозленной. – Ты просто несешь какую-то чушь о том, что я им нужна. Я им не нужна! Мое присутствие ничего не изменило в их жизнях.

- Ты уверена?

- Да, – она немного подумала и ответила спокойнее, - может быть, совсем чуть-чуть.

- Ладно, давай посмотрим. Я ничего больше не менял. Так бы, скорее всего бы произошло, если бы тебя не было на свете. Если бы Джейн Пратт заняла бы твое место. Она стала заведующей отделением после Моргенштерна.

- Она живет моей жизнью. Повезло.

- Не совсем. Она тоже не замужем, но с Эллисом у нее ничего не было.

- Не было?

- Нет, она ему не понравилась, как и Дагу. Сейчас она встречается с заведующим отделением в Мерси.

- Ей же лучше.

- Может быть, для нее и лучше, но только не другим. А вот и моя первая свидетельница, – а у него начинало получаться. – Пойдем.

Он провел ее обратно к регистратуре.

- Кто это? – Керри спросила ангела, глядя, как кто-то тащит груду коробок, из-за которых видны были только ноги.

- Старшая сестра. Несчастное создание. Слишком много работает, слишком мало получает. И не очень хорошо справляется с тем, чем занимается, - в этот момент коробки опустились на стол, и из-под них выбралась взмокшая и усталая Халей.

- Халей – старшая сестра?

- Ага.

- А где Кэрол?

- В Южной Дакоте.

- Где?

- Джейн Пратт невзлюбила ее. Ревность.

- К кому?

Эсмонд кивнул на Дага:

- К Дагу, конечно же. Джейн знала что-то об их отношениях. Она хотела заполучить Дага, поэтому и избавилась от Кэрол. Но она не могла просто ее уволить. А Онспо как раз затеял сокращение кадров. Поэтому когда Кэрол напортачила с тем пациентом во время забастовки сестер, они ее уволили. Поэтому теперь она работает в Южной Дакоте. Ей еще повезло, что она хоть где-то работает…

- А что с Дагом?

- Он пишет ей письма. Может быть, когда-нибудь они будут вместе. А может, и нет. Кэрол сильно сдала, после того как потеряла эту работу. Она любила это место. Но ты это знаешь. Ведь это ты сказала ей, как за нее волновались во время этой ситуации с заложниками. Это тебе она сказала, как она любит свою работу. Это ты объяснила другим врачам, что к сестрам надо относиться уважительнее.

- Да, но я и урезала их рабочие часы. Они мне этого не простили.

- Да, но ты сократила расходы и оставила им их места. Пратт о них так не заботилась.

- Да уж, зато я уволила Джинни. Я думаю, ей Пратт понравилась куда больше.

- Джинни давно уже не работает.

Керри уставилась на него, а Эсмонд только пожал плечами:

- А чего ты хотела? Кто заступился за Джинни? Кто взял на себя ответственность следить за ее здоровьем и докладывать о прогрессе заболевания? Ты, Керри. Никто больше не хотел этим заниматься. Но тебя тут не было. И они нашли предлог, хороший предлог, уволить Джинни.

- Я и не догадывалась, - прошептала Керри.

- Да уж, - Эсмонд говорил мягко и вдруг понял, что больше не боится ее. – Да, ты не догадывалась. И Джинни переживала по этому поводу куда больше, чем Кэрол, Конни и Лили. Она умерла от передозировки. Она уже была мертва, когда ее нашли. У нее не было сил, чтобы сражаться в одиночку, ей ничего больше не оставалось…

Лицо Керри было искажено болью. Нет, только не Джинни. А затем до нее дошел весь смысл слов Эсмонда:

- Конни и Лили?

- Да, первые жертвы сокращения бюджета. Как ты думаешь, кто сейчас здесь всем заправляет? – Эсмонд взял со стола какую-то карту и повернул так, чтобы Керри могла видеть, что на ней написано.

- Ассоциация?

- Она самая. Они увольняют сестер. Конни и Лили были первыми. Тебя ведь не было, чтобы отклонить их предложение. Джейн Пратт понравились короткие смены и свободные праздники. Она совершенно не заботилась о пациентах.

- Но у Конни же дети! Как она сейчас?

- Не очень. Но это и не удивительно, – он кивнул на Марка, который возвращался к регистратуре, неся в руках кучу карт. – Его жизнь намного тяжелее без тебя. У него практически нет времени на Рейчел. И он очень беспокоится о Даге, который снова запил, когда Кэрол уехала.

- Он выглядит озабоченным…

- Еще бы, у него совещание с Онспо, он попытается отстоять приемное. В последнее время дела идут совсем плохо, отделение хотят закрыть.

- Что случилось?

- Утечка бензола. Что тут было!.. И те статьи, которые появились потом в прессе… Марка, конечно, здесь не было, но Джейн Пратт… она упала в обморок в самом начале, но никто не принял ответственности. Люди умирали в этом хаосе.

- Но я тоже упала в обморок. Я никаким образом не могла повлиять на то, что здесь происходило.

- Ты будешь удивлена. Ты не могла помочь на прямую, но я сказал, никто не принял на себя командование. Во всяком случае, пока не было слишком поздно.

- Но Картер…

- Ты имеешь в виду Картера – хирурга-стажера? – Эсмонд улыбнулся, чувствуя свою силу. – Он был наверху в своей хирургии, оперировал аппендицит… Он не был в приемном. Он смог поменять хирургию на травму, только потому, что ты согласилась. Доктор Пратт отказалась брать его, потому что боялась разозлить Онспо, и потому что не хотела брать на себя ответственность за него. Поэтому его и не было здесь, когда он был нужен. И все из-за того, что тебя не было.

- Это не моя вина! - Керри была не на шутку разозлена.

- Разве я так сказал? Я просто показываю тебе, каким мир был бы без тебя.

Двери приемного распахнулись, и вошел уставший Джерри.

- Здрасте, доктор Грин.

- Привет, Джерри. Днем было тихо.

- Ну, хотя бы Джерри еще работает.

- Ага. Постоянно в ночные смены. Джейн не простила его за тот случай, когда он взорвал приемное.

- Здесь хоть что-нибудь пошло правильно без меня?

- Джейн Пратт счастлива. А в остальном, многое изменилось в худшую сторону. Что-то, конечно, осталось по-прежнему: Сьюзан Льюис уехала в Феникс… Но посмотри вокруг, Керри: Даг выглядит потерянным, Марк измучен работой, Халей не хочет быть старшей сестрой, но не смеет жаловаться, боясь оказаться там же, где и Кэрол, Конни и Лили. И есть еще один человек, которого я хочу показать тебе. На крыше.

- Если кто-нибудь собирается прыгнуть из-за того, что меня нет, я не хочу на это смотреть.

- Никаких самоубийств, я обещаю, - в мгновение ока он перенес их на крышу.

- Хотела бы я так… Куда лучше, чем ждать лифт.

Эсмонд не обратил внимания на сарказм, с которым это было сказано, и указал на человека, стоявшего в темноте.

Керри остановилась на секунду, а затем подошла к этому человеку. Она уже узнала его.

- Картер?

Молодой человек просто стоял там, грустно смотря на город, совершенно один. Керри обернулась к Эсмонду, ожидая объяснений.

- Он несчастен. Он застрял в хирургии, которую он уже ненавидит. Так же как несчастен Даг без Кэрол, как Марк, измученный работой, еще пару лет и его сердце больше не выдержит, – он говорил уже шепотом, не удивляясь, откуда у него взялась уверенность в том, что он говорил. Он нашел общий язык с ней, и видел это в ее глазах. – Так много человеческих жизней, и ты изменила их. Ты поддержала Кэрол, ты помогла Джинни, ты отвергла предложение ассоциации и спасла Конни и Лили, ты позволила Картеру перейти в приемное, где он действительно нужен, ты облегчила жизнь Марку.

Она ничего не говорила, просто смотрела на Картера, каким несчастным он выглядел…

- Все еще думаешь, что им без тебя лучше?

- Забери меня отсюда. Верни меня домой, туда, где я была. Мне не нравится этот мир.

Он кивнул и махнул рукой. Спустя секунду они оказались внутри, в тепле помещения. Керри осмотрелась по сторонам.

- Я думала, что ты перенесешь меня домой, почему мы снова в приемном?

- Подслушиваем.

- Не поняла.

- Это снова твое время, Керри. И разговор идет о тебе, не чувствуешь, как у тебя уши горят?

Керри покраснела:

- Я сегодня убила пациента, не думаю, что хочу это слушать.

- Придется, – он втянул ее в ординаторскую, и она почувствовала, как прошла сквозь закрытую дверь, как если бы она не существовала. Марк сидел в кресле и внимательно слушал Кэрол.

- И что было потом?

- Она просто ушла. Я волнуюсь за нее. Я бы съездила к ней, но мне еще 5 часов работать. Но ты ведь закончил?

- Хочешь, чтобы я съездил?

- А ты съездишь?

- Ну, конечно, – он помолчал. – По правде, я и сам за нее волнуюсь. Онспо подло поступил с ней из-за этой должности. Она должна была достаться ей, Кэрол. Никто не знает приемного лучше, чем она.

Кэрол согласно кивнула.

- Если же она не захочет пускать тебя… - она достала ключ и кинула ему.

- У тебя есть ключ от ее дома?

- Не у меня, а у Картера… Он тоже волнуется, он работает весь вечер. Он сказал, что если она тебя не пустит, войди сам. Ему срочно нужна книга, которую он забыл на кровати. Ну, просто жить без нее не может, а ты так добр, что пообещал привезти ему ее.

Марк с сомнением посмотрел на ключ и со вздохом положил его в карман.

- Я надеюсь, что она все же откроет.

- Я тоже. Как ты думаешь, будет какое-нибудь разбирательство по этому случаю?

- Да, но думаю, что все будет нормально. Я просмотрел историю болезни, она все делала как надо, она не могла ничего предугадать.

- Ты скажешь комиссии? Поддержишь ее?

- Конечно, и записи говорят сами за себя. Никаких проблем.

Кэрол вздохнула с облегчением.

- Ты скажешь ей это?

- Естественно.

- Видишь? Они беспокоятся о тебе. Кэрол волнуется с того самого момента, как ты ушла, Картер хочет знать, что с тобой все в порядке, Марк не боится твоего гнева, если он ворвется к тебе домой. И он встанет на твою сторону на этом слушанье. Все будет хорошо. Ты ничего не могла сделать, Керри, просто пришло время этого пациента.

Керри стояла молча, глядя на своих коллег. Когда она обернулась, Эсмонд увидел, что она снова плачет. О, нет, неужто у него ничего не получилось…

- Мне надо домой.

- Правда?

Керри улыбнулась, и, казалось, эта улыбка озарила все ее лицо.

- Кажется, я жду гостя, который придет меня проведать. Так что я лучше сварю кофе и достану печенье, если конечно Картер не все съел.

Эсмонд посмотрел на нее с облегчением:

- Он не съел те, что ты спрятала за тарелками на верхней полке.

- Ты меня удивляешь, – она улыбалась ему. Он улыбнулся в ответ и, взяв ее за руку, перенес домой.

- Я думаю, что он не так быстро сюда доберется, – она присела на диван, наблюдая, как ее небесный посетитель устроился напротив. – И как давно ты стал моим ангелом-хранителем?

- С того момента, как ты появилась на свет. До этого ты была под ответственностью ангела-хранителя твоей матери.

Она не была уверена, о чем с ним говорить дальше. Вы не часто разговариваете с ангелами. У него было какое-то странное выражение лица, почти виноватое.

- Керри… прости меня за… за твою хромоту.

- Разве это твоя вина?

- Я, возможно, мог предотвратить это.

- Ты спас мне жизнь сегодня. Не волнуйся об этом, – ей стало любопытно. - Каким образом ты мог это предотвратить?

- Я забыл просмотреть бумаги.

- Понятно. Фокус в том, чтобы просматривать бумаги постоянно, не позволяй работе скапливаться, – она посмотрела на его серьезное выражение лица и рассмеялась. – Тебе повезло, что ты не работаешь на меня.

- Да уж, мой босс не такой страшный, – честно признался он. Улыбнувшись, Эсмонд встал. Он и так уже провел здесь много времени. Наверху не одобряли разговоры со смертными.

- Керри, мне пора.

Она прикусила губу и понимающе кивнула.

- Я увижу тебя еще?

- Когда придет твое время, конечно. А пока я почти все время рядом, ты просто меня не видишь.

- Почти все время? – она спросила с подозрением.

- Я никогда не подглядываю тогда, когда не надо. За исключением того, что я видел, как ты появилась на свет в костюме Евы, – он обнял ее на пару секунд, а затем отпустил.

- Спасибо.

- Разве это не я должна тебя благодарить? Ведь это ты спас мне жизнь, – Керри выглядела удивленной.

- А ты спасла мою честь. Так что мы квиты, – он поклонился и отступил назад.

- С Рождеством, Керри.

- С Рождеством, Эсмонд, и еще раз спасибо тебе, – она смотрела, как он испарился во вспышке яркого света, и несколько минут задумчиво стояла посреди комнаты. А затем торопливо пошла в кухню, в конце концов, она ждала гостя.

Он нервно звонил в дверь. Кэрол сказала, что она была очень расстроена, когда ушла, и он не знал, что он ей скажет. Зажегся свет, и через мгновение она стояла в проходе. Он посмотрел на ее лицо. Глаза были красными, да, она плакала, но она встретила его теплой улыбкой и посторонилась, чтобы он вошел.

- Привет. Проходи. Я сварила кофе, хочешь?

- Ты кого-то ждешь? Я не хочу мешать.

- Ты не помешаешь. Спасибо, что зашел, Марк, – она пропустила его и, закрывая дверь, посмотрела наверх с улыбкой.

- Спасибо, – ни к кому не обращаясь, прошептала Керри, но она знала, что он ее слышал.

К О Н Е Ц