В первую секунду Керри захотелось убить Грейси. Или, по крайней мере, надавать пощечин, оттаскать за волосы и все, что полагается в таких случаях. Но перед ней стояла не Грейс, а всего лишь Роберт. Он увидел, как нехорошо сжались губы Керри, и поспешил добавить:
"А с Джерри все в порядке... ну, почти. Им сейчас педиатры занимаются".
"Как она посмела! Зачем он ей понадобился?!" - выкрикнула Керри, сжимая кулаки.
"Успокойся, родная. Пойдем сначала к Джерри".
Роберт явно не спешил отвечать на ее вопросы. Керри позволила увести себя в детское отделение. Там их ждала зареванная Эшли с мистером Крокодилом.
"Ты!" - вырвалось у Керри.
Эшли съежилась.
"Не пугай девочку, - попросил Роберт. - Она все объяснит, когда ты успокоишься".
"Что с Джерри?" - спросила Керри тихо.
"Ну... Эшли ведь не знает, как нужно обращаться с детьми. Она немного перекормила его конфетами и прочими сладостями. Но ничего страшного, тошнота у него уже прошла. Скоро мы заберем его домой".
Эшли поглядела на нее и вдруг горько расплакалась.
"Простите, пожалуйста, простите..."
Керри холодно взглянула на девочку. В другой раз она, может быть, и растерялась в такой ситуации, начала бы, наверное, утешать Эшли. Но не теперь... Керри вошла в палату к Джерри.
Роберт поглядел на жену через стекло. Вздохнул и обратился к Эшли, которая все еще продолжала тихонечко плакать.
"Эшли, Грейс знает, что произошло с Джерри?"
Девочка всхлипнула и покачала головой.
"Я ее сегодня не видела... - и тише. - Доктор Романо, простите меня".
"Это ведь Грейс все придумала, да?" - спросил Роберт задумчиво.
Эшли подумала и кивнула.
"Грейси все время жаловалась на Джерри. Что ей приходится с ним сидеть, играть... А я сказала, что завидую ей. У меня-то, у самой, никогда не было ни братика, ни сестренки. Грейси в шутку предложила продать мне Джереми".
Роберт кивнул. Он уже понимал, как эта дерзкая мысль закралась в голову его племяннице.
"Мы посмеялись над этим и забыли. По крайней мере, я. А потом Грейс пришла, вся такая злая... Она столько всего наговорила про вас и доктора Уивер. Она больше злилась из-за того, что вы даете ей мало карманных денег..."
Эшли замолчала.
"Говори, Эшли, - вздохнул Роберт. - Говори, я прекрасно знаю свою племянницу, и знаю, как она способна влиять на людей".
"А потом она решила разыграть похищение Джерри. Мои родители уехали на целую неделю и оставили меня одну. Они считают, что я уже самостоятельная и меня можно оставить одну дома на столько времени. Я же не Грейс, я не буду устраивать дома вечеринки до четырех часов утра".
"А Грейс когда-нибудь такое устраивала?" - спросил Роберт испуганно, вспоминая, как они с Керри однажды уехали на целые сутки, оставив девочку одну.
"Ну... один раз, - ответила Эшли. - В общем, Грейс уговорила меня не ходить в школу. И предложила мне Джерри на целую неделю. А я так люблю маленьких... Я сначала отказывалась, потому что испугалась. А Грейси сказала, что никто ничего не узнает и что она со мной поделится".
Кулаки Роберта сжались. Господи, какая же Грейси невыносимая девчонка! Как она могла такое придумать!
"Мы напечатали письмо, а Грейси привела ко мне домой Джерри. Он сначала капризничал, но потом немного привык ко мне. Но он всю ночь так ревел, что на следующий день Грейс принесла мистера Крокодила... Джерри сразу успокоился. Он такой хорошенький... - она еще раз всхлипнула. - Я хотела, чтоб ему было хорошо... и давала ему много шоколада и конфет. Ему нравилось... А сегодня ему стало плохо. Он был весь горячий, его так тошнило... Я испугалась и вызвала "Скорую помощь".
Роберт поглядел на Эшли.
"Эшли, нужно быть тверже. Ты же знала, что это плохо. Лучше бы тебе не дружить с Грейс. Она ничему хорошему не научит".
Эшли удивленно поглядела на Романо. Как он может так говорить про родную племянницу?..
"Ты иди домой и больше не связывайся с Грейс. Ты, я вижу, умная девочка".
Эшли улыбнулась сквозь слезы.
"А можно я посижу здесь? Я хочу убедиться, что с Джерри все в порядке".
"Конечно, можно".
Роберт украдкой от Эшли достал из кармана письмо.
"Условия выполнены практически чисто. Вы найдете своего ребенка по адресу..."
Глупая девчонка. Решила действовать самостоятельно. Значит, она подложила это письмо, а сама, скорее всего, ждет его, где условлено. Может, там живет ее очередная подружка? Или она решила просто поводить дядю за нос и дала случайный адрес? Во всяком случае, Джерри теперь в безопасности. А Грейс теперь попадет так, как за всю свою жизнь не попадало.
"А вы... не расскажете моим родителям?" - опасливо спросила Эшли.
"Не расскажу. Если ты пообещаешь мне, что не будешь больше заниматься такими глупостями. А если бы Грейс предложила тебе похитить еще какого-нибудь ребенка, чтобы получить за это деньги?"
Эшли поежилась.
"Я думала, что это не считается. Ведь Джерри-то не посторонний ребенок, а Грейс".
"Во-первых, Джерри - не ребенок Грейс. Во-вторых, дети не игрушки... - и мягче. - Ты сиди здесь, а мне нужно найти Грейс, пока она опять дров не наломала".
Когда Керри вышла из палаты вместе с Джерри, Эшли захотелось исчезнуть. Джерри выглядел очень бледным и вообще ничем не напоминал того розового жизнерадостного малыша, каким его помнила Эшли.
"А где Роберт?" - оглядевшись, спросила Керри с досадой.
"Он ушел за Грейси", - тихо ответила Эшли.
"А где она?"
"Я не знаю..."
Керри поджала губы и с Джерри на руках подошла к лифту. Эшли осторожненько пристроилась рядом. Керри скосила на нее глаза.
"Мне тоже надо на первый этаж", - пояснила Эшли вежливо.
Выйдя из больницы, Эшли протянула Керри мистера Крокодила.
"Доктор Уивер... мистер Крокодил..."
Керри взглянула на Эшли и спросила мягко:
"Ну? И как Грейс втащила тебя в эту авантюру?"
Эшли пришлось рассказывать всю эту историю сначала. Керри кивала.
"Что ж, этого можно было ожидать от Грейс. А что вы хотели делать дальше?"
"Ну... Грейс хотела завтра просто вернуть Джерри домой, пока никого не будет дома. А сегодня должна была оставить записку".
Керри вернулась домой со спящим Джереми на руках. Она уложила его в кроватку и положила рядом мистера Крокодила. А потом устало опустилась в кресло. Было около четырех часов вечера... Вся ее энергия куда-то исчезла. Она уже не думала о том, чтобы схватить Джерри и умчаться в Чикаго. Нет, здесь она не останется. Но срываться так резко с места тоже не стóит. Нужно отдохнуть и поговорить с Робертом. Серьезно поговорить обо всех своих сомнениях. А потом уже улетать в Америку.
Незаметно для себя Керри уснула в кресле.
Роберт наконец-то отыскал этот дом. "Грейси, я тебя все-таки придушу", - подумал он. И неожиданно усмехнулся про себя: "Представляю, если все это зря". Он поднялся на крыльцо двухэтажного дома. "Ох, и глушь..."
Романо позвонил в дверь. Через некоторое время щелкнул замок. Дверь приоткрылась. Роберт толкнул дверь и вошел в темноту.
А больше ничего не было. Только тупая боль в затылке и чернота.
Керри очнулась от дремоты и увидела, что в детской стоит полумрак. Было около семи часов. Джерри безмятежно спал в кроватке. В доме царила тишина. Ни Роберт, ни Грейси еще не вернулись.
Роберт пришел в себя, ощущая только боль в затылке и стянутых ремнями руках. Он приоткрыл глаза и вздрогнул.
Прямо перед ним сидел в инвалидном кресле Стивен МакАллистер.
Перейти к ПЯТОЙ ГЛАВЕ
