Керри, всё еще в полуфлиртовом настроении, насмешливо усмехнулась:
- Это Эллис. Прыгайте в окно.
И пошла открывать дверь.
Но вместо Эллиса с улицы донеслись нестройные женские голоса:
- Доктор Уивер!!! С Рождеством Вас!!!
Сьюзан, вытянув шею, незаметно выглянула в прихожую, и увидела, что на шею Керри бросились с поздравлениями две женщины. Одна – белая темноволосая девушка, довольно броско одетая, с губами, накрашенными яркой помадой, а вторая – симпатичная темнокожая девушка с распущенными вьющимися волосами. Удовлетворив свое любопытство, Сьюз решила воспользоваться ситуацией, и, пока Керри встречала гостей, быстро наложила себе всего, что только можно, на тарелку и принялась метать еду со скоростью света.
- Рэнди, Джинни… Вот так сюрприз! – Керри удивленно обнимала гостей.
- С Рождеством! – Рэнди протянула Керри бутылку шампанского и начала снимать пальто.
- Мы моего мужа оставили внизу в машине, а то его потом не выставишь! – объяснила Джинни, тоже раздеваясь.
- Ну что? – Рэнди и Джинни, улыбаясь, смотрели на Керри. – Где он? Показывайте!
«О Боже, они хотят видеть Эллиса! - поняла Керри. – И зачем я рассказала им о своих отношениях… Теперь, если я не предъявлю им Эллиса Веста, не познакомлю их с ним, они подумают, что я им врала. Или, если узнают правду, будут жалеть меня». Керри вздрогнула от этой мысли. «Только не жалость. Уж лучше подмоченная репутация, хотя мою репутацию в Окружной уже ничем не испортишь»
Керри сделала вдох, улыбнулась девушкам и сказала:
- Конечно, проходите в гостиную!
Девушки, возбужденно хихикая, прошли вслед за Керри в гостиную, где удивленно обнаружили Сьюзан, сидящую за столом с набитым ртом.
Керри широко улыбнулась:
- Вот она! Во всей красе! А это – Рэнди и Джинни.
Сьюзан просто кивнула, ничего не понимая и стараясь побыстрее прожевать еду.
- Это женщина! – громко прошептала Рэнди на ухо Джинни.
- Да, поэтому она нас с ней так долго не знакомила! И не приводила ее в Окружную. Еще бы, после Легаспи! Ну, теперь-то всё понятно, - зашептала в ответ Джинни.
- А я-то думаю, что за женское имя у него, а тут вот как все обернулось, - также зашептала Рэнди.
Керри сохраняла невозмутимое выражение лица, старалась притвориться перед выпившими девушками, что шепот был достаточно тихим, и она ничего не услышала.
В конце концов, девушки обратили всё свое внимание на Сьюзан. Рэнди, широко улыбаясь, начала:
- Дорогая Эллис! Нам очень приятно наконец-то познакомиться с Вами!
Сьюзан, услышав имя, отрицательно замотала головой, пытаясь сказать, что они ошибаются, но из-за набитого рта ничего осмысленного у неё не получилось, и она энергичнее заработала челюстями, прожевывая пищу.
- Мы – подруги Керри, - также улыбаясь, пояснила Джинни.
- Мы работаем вместе! – вставила Рэнди. – В одной больнице! А она Вас прячет от нас!
- Нет-нет-нет, - Сьюзан всё дожевывала остатки салата.
- И вот мы сами приехали к вам, чтобы поздравить вас обеих!
Рэнди была полна решимости укрепить личную жизнь шефа. Они знали, что после Ким у Керри на личном фронте как-то не клеилось, и поэтому теперь, когда появился другой человек, о котором Керри явно заботилась, они всей душой желали, чтобы на этот раз она была по-настоящему счастлива и любима.
- Эллис, Вы должны знать, какой замечательный человек Керри. Как ее любят пациенты, она стольким людям помогла, Вы даже не представляете, какой она потрясающий врач, самый лучший врач в Окружной. Керри всегда нас поддерживала в трудные моменты и никогда не отворачивалась, она прекрасный педагог для молодых ординаторов, она очень хороший человек! – пламенно заговорила Рэнди.
Керри невольно покраснела. Ей редко приходилось слышать такое от своих коллег, поэтому искренний тон Рэнди тронул ее.
Сьюзан наконец-то справилась с едой и попыталась объяснить, что вышло недоразумение:
- Нет, Вы не понимаете, я не тот человек, за которого вы меня принимаете, я не Эллис…
Закончить она не успела, Керри, которая до этого демонстративно поглаживала ее спину, тихо, но очень ощутимо ударила ее между лопаток кулаком, продолжая мило улыбаться ничего не подозревающим подругам.
- Не слушайте ее. Присаживайтесь к столу!
Керри быстро достала из открытой коробки рядом со шкафом еще две тарелки и поставила на стол.
- Да мы, в общем-то…, - начала неуверенно Джинни, но Рэнди уже расположилась за столом.
- Мы только на одну секунду! Мы не хотим мешать!
Но Сьюзан не сдавалась:
- Подождите, вы не так всё поняли, вы не можете помешать, потому что мы не знакомы с Керри… Как, кстати, Ваша фамилия?..
Рэнди и Джинни расхохотались, хором громко произнеся:
- Уивер!
- Так вот – с мисс Керри Уивер мы знакомы с одиннадцати часов вечера…
Керри с очаровательной улыбкой обвила шею Сьюзан рукой и незаметно влепила ей затрещину:
- Эллис, милая, хватит шутить.
Рэнди умиленно смотрела на них:
- Ну почему же, Керри, пусть она шутит, у неё это так славно выходит!
- Да, это правда, - широко улыбаясь, подтвердила Джинни. – Ребята, мне так нравятся ваши взаимоотношения! Очень!
Керри сидела на стуле, вплотную прижавшись к Сьюз и закинув руку ей на шею, периодически слегка поглаживая её пальцами, отчего по коже пробегали легкие мурашки, и демонстративно нежно глядя на неё.
- Ну, отношения довольно сложные на самом деле, - заметила Сьюзан.
Это действительно вдруг стало сложно, сидеть так, обнявшись с Керри, ощущать, как её тело прижимается к ней, запах ее духов… Сьюзан уже практически не возражала против этого обмана.
Джинни протянула Сьюзан бутылку шампанского:
- Извините, Вы не откроете?
- Конечно, - Сьюзан на этот раз элегантно и легко открыла шампанское, разлив его по фужерам.
Рэнди подняла фужер вверх:
- Ну, дорогие, за ваше семейное счастье!
- Спасибо, - мрачно буркнула Сьюз. – Извините, я не буду пить.
- Почему?? – удивленно спросили Джинни и Рэнди.
- Не хочу, - Сьюзан отвернулась.
- Нет, радость моя, конечно, ты будешь, - очаровательно улыбаясь, Керри поднесла к губам Сьюз фужер. – Ты не можешь не выпить за наше счастье, ведь так, солнышко?
Рэнди в умилении сложила руки. «Радость моя»?! «Солнышко»?! в Окружной все просто попадают со стульев, когда услышат!
- Ну, давайте же, Эллис, до дна! – поддержала Джинни.
Сьюзан сквозь зубы выцедила вливаемое ей Керри шампанское.
Джинни и Рэнди быстро прикончили свои фужеры, и, раскрасневшись и войдя в азарт, Рэнди крикнула:
- Ну, ребята, а теперь горько!!!
- Да!! Горько!! – Джинни захлопала в ладоши.
Сьюзан в шоке вскочила:
- Ну нет! Вы что? Не надо делать из меня посмешище!
- Ну ладно Вам, не стесняйтесь, - заулыбалась Рэнди. - Нам так приятно видеть нашу начальницу и подругу счастливой. Но этот образ не полный без горячего поцелуя!
- Не хочу я целоваться! – огрызнулась Сьюз.
Керри, молча поднявшись и улыбаясь, подошла к ней, обвила руками шею Сьюзан. Сьюз удивленно смотрела на неё. «Неужели она осмелится?? Неужели она поцелует меня???»
- Керри… Керр…
Сьюзан не успела закончить. Керри притянула ее за шею к себе, нежно погладила щеку и, потянувшись, поцеловала прямо в губы. Сьюзан внезапно ослабела в руках Керри, закрыла глаза, ощущая тепло губ на своих губах, запах Керри, ее близость, - это волновало, от этого кружилась голова. «Как хорошо…»
И тут всё закончилось. Керри оторвалась от неё, выпустив из своих рук.
Рэнди и Джинни стояли в стороне, покраснев и отвернувшись, но счастливо улыбаясь. Похоже было, что у их шефа всё наконец-то устроилось.
Ошеломленная Сьюзан несколько секунд молча смотрела в глаза Керри, губы которой улыбались, но взгляд… В глазах Керри была немая просьба простить. Простить ее за весь этот фарс перед подругами, за этот поцелуй. Сьюзан понимающе кивнула, ободряюще улыбнувшись, и нежно взяла Керри за руку. В конце концов, она ворвалась в квартиру этой женщины в рождественский вечер, мертвецки пьяная, и разрушила все её планы. Она должна ей кое-что, и она не подведет ее. Если ей нужно, чтобы она изображала тут женскую версию Эллиса, что ж, Сьюзан сделает это.
Но тут было еще кое-что, помимо простой признательности, и Сьюзан уже не могла это игнорировать. Её тянуло к Керри Уивер. Ей хотелось смотреть на неё, обнимать её, целовать до головокружения, шептать ей на ухо всякие романтические глупости, вгоняя ее в краску… Хотелось, чтобы именно для нее, а не для Эллиса, она надела сегодня это потрясающее рождественское платье, приготовила ужин, зажгла свечи… «Боже, я как впервые влюбленная школьница! Мы же знакомы два часа от силы! Что же ты сделала со мной…» Сьюз продолжала держать руку Керри в своей руке, мягко поглаживая ее большим пальцем, потом поднесла ее к губам и легонько поцеловала. Щеки Керри вспыхнули, она отвела взгляд к окну. На улице стихла метель, и снег медленно кружил крупными оперными хлопьями, картинка, сошедшая с рождественской открытки. «Она совсем меня не знает, почему она так смотрит на меня, с таким теплом, таким вниманием?.. У неё безумно красивые серые глаза, светлые, солнечные… Я не могу заставить себя не думать о ней». Керри снова посмотрела на Сьюзан, сердце трепетно екнуло от нежности, которую она увидела в ее глазах.
- Ох, хорошо-то как, - прервав комфортную тишину, всплеснула руками Рэнди, глядя на Керри и Сьюзан, которые продолжали смотреть только друг на друга.
Джинни, косясь на них, схватила подругу за локоть:
- Рэнди, пойдем! А то муж и так наверно злой.
- Да-да, идем! Будьте счастливы! Доктор Уивер, дайте я Вас обниму! – Рэнди крепко сжала Керри в объятиях.
- Ну, всё, всё, - Джинни потянула Рэнди в прихожую, Керри вышла проводить их.
Пока девушки одевались, Рэнди делилась с Керри своими наблюдениями:
- Очень хорошая девушка, доктор Уивер! Положительная, красивая, и очень нежно к Вам относится, смотрит влюбленными глазами!
- Будьте счастливы! С Рождеством! – Джинни обняла Керри, перед тем, как открыть дверь и вытащить Рэнди из квартиры.
- Счастливо, девочки! Спасибо, что зашли поздравить, - улыбнулась Керри.
Она закрыла за подругами дверь и прислонилась к ней спиной.
Сьюзан подошла к ней:
- Зачем Вы это сделали, Керри?..
Теперь, когда Джинни и Рэнди ушли, и они остались только вдвоем, Керри избегала смотреть Сьюз в глаза, ей было неловко от своего поступка, воспоминания о поцелуе заставляли ее щеки алеть. Сьюзан легонько коснулась ее плеча, стараясь привлечь ее взгляд. Керри подняла глаза, утонув во внимательных серых озерах:
- А Вы тоже хороши… Заладили, как попугай: «Я не Эллис! Я не Эллис!»
Керри оторвалась от двери и прошла в гостиную, Сьюзан проследовала за ней.
- Ну что Вы хотели, чтобы я рассказала им про Ваш бар? Чтобы завтра вся больница говорила, что я встречаю Рождество с какой-то незнакомой алкоголичкой?
- Я не алкоголичка, - вздохнула Сьюзан. – Я несчастный человек.
- Как будто несчастный человек не может быть алкоголичкой.
Керри подошла к полке, на которой стояла фотография Эллиса Веста, поправила ее. Сьюзан против воли почувствовала легкий укол ревности. Она подошла к Керри, мягко взяла ее руку в свою. Она еще полностью не осознавала это, но ей уже было необходимо постоянно касаться Керри, ощущать контакт с ней. Керри продолжала смотреть на фотографию, но руку не отняла.
- Как же вы теперь представите им настоящего Эллиса? – спросила Сьюзан.
Керри печально посмотрела на Сьюз:
- А настоящего… наверно уже не будет.
Керри подошла к столу и начала собирать грязные тарелки, оставшиеся после Джинни и Рэнди, потом прошла с ними на кухню.
Сьюзан ревновала. Она понимала, что не имела на это никакого права, что она для Керри – никто. Но ее задела печаль в голосе этой женщины, когда она говорила о другом. «Какая же ты дура, Льюис. Немедленно успокойся, нечего разводить африканские страсти на пустом месте!» Но раздражение от собственного бессилия всё-таки взяло верх, и Сьюзан пошла на разборки к Керри на кухню.
- Я не понимаю, почему я всё время должна Вас утешать??? Почему меня никто не утешает??? Мне в тыщу раз тяжелее, чем Вам. Вы хоть дома у себя, а я…
Керри удивленно посмотрела на Сьюз:
- Но ведь это Вы во всем виноваты, не я.
- Ну я же не нарочно, Вы же прекрасно знаете! Я же тоже жертва обстоятельств…
В присутствии Керри весь пыл со Сьюзан быстро сошел. Она наблюдала, как Керри снует в гостиную и обратно, складывая на кухонном столе салатницы с нетронутой едой.
- Можно я съем что-нибудь? – смущенно улыбнулась Сьюзан.
«Какая она милая, когда смущается», - с внезапной нежностью подумала Керри. Она заметила, что на лоб Сьюзан выбился один непослушный локон. И, прежде чем смогла себя остановить, подошла к Сьюз, потянулась рукой к ее лицу и аккуратно убрала его за ухо. Сьюзан подалась навстречу ее пальцам, затаив дыхание. Поймав рукой ладонь Керри, она задержала ее на своей щеке, закрыла глаза. Ей, как котенку, захотелось потереться щекой об эту ладонь, сохранить в себе ее тепло.
Керри заворожено смотрела на это, чувствуя, как ее собственное сердце наращивает число ударов в секунду. Учащенное дыхание Сьюзан приятно щекотало ее лицо, а еще это потрясающее ощущение нежной гладкой кожи под ладонью… Близость губ Сьюзан пьянила, Керри еще помнила их вкус, мягкость и податливость, и понимала, что еще чуть-чуть, и она потеряет голову.
«Нет… Я не могу… Я не должна…» Керри ощутила страх, такой же страх, как и тогда… тогда, когда она осознала, какие именно чувства она питает к Ким… Она мягко высвободила свою ладонь из пальцев Сьюз, которая с трудом открыла глаза и затуманенным взором смотрела на нее.
- Конечно, Вы можете есть, что хотите. Тут всего предостаточно, - обвела рукой кухонный стол Керри.
До Сьюзан не сразу дошло, о чем она говорит. Потом она вспомнила свою просьбу, которая была произнесена, казалось, сотни лет назад. Выдавила из себя улыбку и взяла первую попавшуюся салатницу и вилку.
- Спасибо… С прошлого года ничего не ела! - попытка пошутить, только бы сгладить эту неловкую ситуацию.
Голод дал о себе знать, и Сьюзан мела салат за милую душу, наслаждаясь к тому же действительно отличным вкусом.
- Очень вкусно! Это Вы сами готовили?
- Конечно, сама, - улыбнулась Керри. – Эллис всё время таскал меня по ресторанам, у меня даже не было возможности приготовить что-то специально для него, и вот, на Рождество хотелось похвастаться…
- И это Вам удалось! – без задней мысли, с аппетитом жуя салат, сказала Сьюз.
Потом, поняв, что хвастаться, конечно, Керри собиралась вовсе не перед ней, она, немного виновато улыбаясь, добавила:
- В смысле, я обожаю вкусно поесть. А вот сама готовить абсолютно не умею.
- А я очень люблю готовить, - улыбнулась ей Керри. – Правда, мне нравится ответственный подход к этому, то есть посвятить целый вечер приготовлению лазаньи, например. А с больничным графиком это редко удается…
- Это правда, - согласно кивнула Сьюзан. – А Вы ведь заведующая приемным отделением? Воспитываете ординаторов? – улыбнулась Сьюз.
- Да, бывает, - рассмеялась Керри. – Я – их, а они – меня… Я пытаюсь учить их ответственности, не бояться принимать свои собственные решения, верить в свои силы и в свое предназначение – помогать людям…
- А они чему Вас учат?..
- Наверное, тому же самому…
- Да, в нашей профессии принимать свои собственные решения, иметь свое собственное мнение особенно трудно – а вдруг оно ошибочное?.. Это огромная ответственность перед людьми, которые пришли к тебе в надежде, что ты их вылечишь… По правде сказать, я все время боюсь ошибиться, это мой самый сильный страх, который каждый раз приходиться преодолевать.
- Да, Вы правы. Это самый сильный страх для каждого врача, - тихо кивнула Керри.
На несколько минут воцарилась комфортная тишина. Сьюзан расслабленно сидела на стуле и смотрела в окно на падающий снег. По улице в разные стороны шли люди в рождественских костюмах, колпаках Санта-Клауса, обмотанные мишурой, с бенгальскими огнями и хлопушками, вовсю шло празднование, но ей были приятны тишь и уют здесь, на кухне Керри. Ей было хорошо сидеть вот так, украдкой бросая на Керри взгляды. Того, что Керри рядом, уже было достаточно.
Керри прокашлялась, смущенно посмотрев на Сьюз:
- Можно задать Вам один личный вопрос?.. Если Вы не захотите отвечать и скажете, что это не мое дело, я пойму…
- Для Вас – что угодно, - улыбнулась Сьюзан.
- А Вы..., - начала было Керри, но, слегка покраснев, замолчала.
- А я – что? Смелее, Керри.
- Вы… и женщины… Или этот мой поцелуй, он был…
- Нет-нет, - перебила Сьюзан. – Это не был мой первый поцелуй с женщиной. Я, как и многие, экспериментировала в колледже. И потом… время от времени. Но настоящих отношений с женщинами у меня никогда не было, это всегда были истории на одну ночь.
- Понятно…
Сьюзан рассмеялась:
- Да и с мужчинами тоже, если подумать. Хотя я саму себя ветреной не считаю. Но просто как-то так сложилось… чтобы отдать всю себя одному человеку, я должна абсолютно и полностью ему доверять.
- И такой человек Вам до сих пор не встретился?
- Нет, к сожалению… Подруги говорят, что я чересчур разборчивая, - улыбнулась Сьюз. – Хотя, я думала, что Эшли, может быть… Но чего теперь говорить, всё кончено.
Сьюзан повернулась к Керри:
- А Вы и женщины… Судя по тому, что Ваши коллеги в общем-то не особо удивились насчет меня, я…
- Да, Вы все верно поняли, - кивнула Керри. - Но у меня, в отличие от Вас, были настоящие отношения с женщинами… точнее только с одной женщиной. Но это давно в прошлом.
- Что же случилось?.. Если я могу спросить…
- Я очень обидела ее. Не смогла поддержать, когда ей это было нужно. Она была моей коллегой, мы работали в одной больнице.
- Она была Вашей подчиненной?
- Нет, она была психиатром. Мы были очень счастливы… если исключить тот факт, что я всё время боялась разоблачения. А потом одна из ее пациенток обвинила ее в сексуальных домогательствах. И я не смогла защитить ее, просто струсила, испугалась за свою репутацию. Потом я всё равно призналась, старалась исправить ситуацию, ловила ее в коридорах больницы, желая объясниться, даже написала ей любовное письмо, - Керри грустно усмехнулась. – Но всё было кончено. Она уехала в Калифорнию, и мы больше не виделись.
Сьюзан мягко накрыла своей ладонью руку Керри, лежащую на кухонном столе:
- У Вас обязательно всё будет хорошо, Керри.
Керри посмотрела на Сьюз.
- Спасибо Вам. Я так долго старалась отгонять любые мысли о Ким, а вышло так, что уже два дня только об этом и говорю…
Сьюзан успокаивающе погладила пальцами кисть руки Керри. «Надо как-то сменить тему». Она посмотрела на неё, улыбнувшись:
- А знаете, Керри… Когда Ваши подруги Вас хвалили, сама не знаю почему, но мне это было приятно.
- Не подлизывайтесь, - рассмеялась Керри, вставая и проходя в гостиную.
Сьюзан проследовала за ней, хихикая:
- Между прочим, в отличие от Вас, Ваша подруга сразу заметила, что я девушка положительная!
- Ну вы же не вламывались к ней в дом, - заметила Керри, улыбаясь.
- Это верно, - смеясь, согласилась Сьюз. – К ней я еще не вламывалась.
Сьюзан подошла к стереосистеме и включила музыку. Полилась красивая медленная мелодия. Сьюз обернулась, улыбаясь:
- Ну что, Керри, надо заметить, мы с Вами очень своеобразно встречаем Рождество. Если мы еще когда-нибудь с Вами встретимся… так, случайно, может, на конференции… я думаю, мы помрем со смеху.
Керри, усмехнувшись, покачала головой:
- Ну, положим, мне было не до смеха. Когда я вошла и увидела, как Вы здесь разлеглись.
Сьюзан хихикнула, представив эту картину. Потом подошла к Керри, протягивая руку:
- Потанцуйте со мной…
Керри, улыбнувшись, отставила костыль к столу и обвила руками шею Сьюз. Сьюзан нежно обняла ее за талию, и они, уже комфортно покачиваясь под музыку в руках друг друга, продолжили разговор.
- А мне-то каково было?! Представляете, я просыпаюсь на своем диване в своей квартире. И вдруг меня из чайника поливает какая-то женщина!
Сьюзан и Керри рассмеялись, вспоминая недавние события
- А я еще такая говорю, выметайтесь отсюда живо! Выметайтесь! – смеялась Керри.
- А я в ответ – сами выметайтесь! – Сьюзан смеялась до слез.
Керри от смеха слегка качнулась, потеряв равновесие, но Сьюзан успела подхватить ее и крепко прижать к себе. Сьюз воспользовалась этим, чтобы на несколько секунд зарыться носом в рыжие волосы, прижаться щекой к щеке. Запах Керри одновременно волновал и расслаблял ее, еще ни одного человека ей не было так комфортно обнимать, и Сьюзан украла для себя эти секунды близости.
Керри продолжала хихикать над их приключением:
- Вы знаете, я от возмущения просто растерялась – ну кто Вы такая??? Если воровка, то почему разлеглись??? Воровка, которая устала и легла поспать в ограбленной квартире!
- А Вы знаете, Вы мне поначалу так не понравились!
Сьюзан изобразила гримасу отвращения для пущего убеждения.
- Даааа???? – рассмеялась Керри. – А Вы! Вы были мне так омерзительны, ужасно!
Керри зажала нос, помахав перед ним рукой.
Сьюзан еще громче захихикала.
- Да, представляю себе! Шампанское плюс пиво – это не шутки!
Они, обнявшись, хохотали на всю квартиру Керри, у Сьюз уже лились слезы от смеха, а в висках стучало: «Ну вот же оно, счастье… я держу его в своих руках».
Внезапно квартиру прорезали несколько отрывистых сигналов дверного звонка. Кто-то очень настойчиво пытался попасть к ним.
Керри и Сьюзан смолкли, неуверенно глядя друг на друга, разомкнув руки.
